Marte albă: De ce zăpada pe planeta roșie poate fi mai posibilă decât crezi

Având în vedere că există planuri ambițioase de a coloniza Marte în viitorul apropiat, este surprinzător cât de mult trebuie încă să învățăm despre cum ar fi să trăim de fapt pe planetă. Luați vremea, de exemplu. Știm că există fluctuații sălbatice în climatul Marte - și că este foarte vânt și uneori tulbure (deși prea rece și uscat pentru precipitații). Dar nu zăpada? S-ar putea ca colonii de pe Marte să poată vedea planeta roșie să devină albă? Un nou studiu sugerează în mod surprinzător acest lucru.

Marte este suficient de rece pentru zăpadă. Are gheață - cantitatea care a variat semnificativ în timp. Când axa sa este înclinată doar cu un unghi mic în raport cu orbita sa, suprafața sa este fără gheață, cu excepția capacelor polare. Aceasta este situația de astăzi, când înclinația axială este de 25 de grade (similar cu înclinarea axială a Pamântului de 23 de grade). Cu toate acestea, probabil pentru că Marte nu are o lună mare pentru a-și stabiliza centura, au fost momente în care axa sa de centrifugare a fost înclinată până la 60 de grade - permițându-le să se răspândească capacele de gheață polare, poate chiar și în măsura în care există gheață abundentă ecuatorul.

Vedeți și: Imagini noi Afișați Mars InSight Lander cu strălucire străină străină

Marte a ieșit din cea mai recentă epocă de gheață acum 400 000 de ani. De atunci, capacele sale polare au fost mici, iar orice gheață care a supraviețuit lângă ecuator a fost îngropată sub praf.

Atmosfera planetei este de joasă presiune și foarte uscată. Deși este încă posibil ca norii să se formeze la o altitudine de câțiva kilometri, până în prezent sa crezut în general că orice zăpadă adevărată nu va ajunge la pământ. Se crede că norii, asemănători cu norii de ceruri ai Pământului, se formează când cantitatea mică de vapori de apă din atmosferă se condensează (direct de la vapori către gheață) pe granule de praf lofted spre cer în timpul furtunilor.

Winter Wonderland?

Fiind doar câțiva micrometri, particulele de gheață care cade din nori ar scădea la aproximativ un centimetru pe secundă. Acest lucru permite mai mult timp decât să se evaporeze înainte de a ajunge la sol (în mod strict, procesul ar trebui să fie numit "sublimare", deoarece gheața se duce direct la vapori, fără a se topi mai întâi). Pestele și înghețurile sezoniere observate pe Marte s-au explicat prin scăderea rapidă a particulelor de apă-gheață, deoarece au fost făcute temporar mai mari și mai grele de o acoperire exterioară de dioxid de carbon înghețat din atmosferă.

Studiul, publicat în Natura Geoscience, a găsit un mod în care mici urme de gheață de apă ar putea călători până la pământ fără acest strat de dioxid de carbon înghețat. Dacă este corect, ar însemna zăpadă autentică pe Marte - la fel ca și pe Pământ. Echipa a folosit măsurători de la două nave spațiale orbitale (Mars Global Surveyor și Mars Reconnaissance Orbiter) pentru a studia modul în care temperatura variază în funcție de înălțime în atmosfera marțiană. Ei au descoperit că noaptea, atmosfera inferioară de sub nori de gheață poate deveni instabilă, deoarece devine mai puțin densă decât cea de mai sus.

Acest lucru conduce la zgomote rapide ale aerului, care circulă la aproximativ 10 metri pe secundă, ceea ce ar putea duce prea repede la scăderea cristalelor de gheață pentru a se "evapora". Cu toate acestea, stratul de zăpadă ar fi probabil subțire și nu durează prea mult înainte de a sublima înapoi în atmosferă - unde ar putea forma nori noi și ninsori.

Fenomenul este similar cu ceea ce este cunoscut pe Pământ ca un "microburst", când un localizat downdraft de 60 mph (97 km / h) sub o furtună poate fi suficient de puternic pentru a aplatiza copacii. Același proces poate fi, de asemenea, responsabil de ninsori intense într-o anumită locație, prin transportul fulgilor de zăpadă într-o explozie, perforând stratul de aer aproape de suprafață, care în mod normal ar fi suficient de cald pentru a le topi.

A se vedea, de asemenea: Rezidenții "albe de pe Marte" dau o privire minunată a vieții pe planeta roșie

Zăpada nu a fost încă observată în procesul de a ajunge de fapt la sol pe Marte, dar a fost văzut că cădea prin cer. NASA de la Phoenix, care a aterizat la 68 de grade N în 2008, și a devenit faimos pentru că a găsit gheață sub suprafață când a scos murdăria, și a studiat cerul deasupra. A folosit un LIDAR (ca un radar, dar bazându-se pe reflexiile unui fascicul laser) pentru a sonda atmosfera și pe cel puțin două nopți observate perdele de zăpadă care se încadrează sub stratul de nor.

Dacă ar fi apărut destul de puternic, probabil că într-o dimineață, Phoenix s-ar fi trezit într-o zonă de minuni de iarnă, în loc de peisajul roșu obișnuit - cel puțin câteva ore.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de David Rothery. Citiți articolul original aici.