Jocurile Olimpice de Jocuri Olimpice 2018: Este altitudinea mare a lui Pyeongchang bună pentru sportivi?

Geografia Jocurilor Olimpice de iarnă din acest an cauzează o anumită durere pentru sportivi și spectatori din Pyeongchang, Coreea de Sud. Se îngheață în Munții Taebaek - atât de rece încât temperatura scade schiurile și înghețarea machiajelor, forțând oficialii să amâne evenimentele.

Dar consiliul oficial al turismului susține că Pyeongchang de înaltă altitudine, poreclit "Happy 700", deoarece este de 700 de metri deasupra nivelului mării, este optim pentru fericirea și sănătatea atleților și a publicului. Pe site-ul său, se afirmă: "Județul, situat la 700 m deasupra nivelului mării, este considerat cea mai bună altitudine pentru bioritmul uman". Se pare că ar fi un lucru bun pentru fapte ale atletismului olimpic, dar oamenii de știință sunt îndoielnic că altitudinea lui Pyeongchang - și nivelurile de oxigen la aceste înălțimi - au un impact real asupra calității fizice a cuiva.

"Sună ca un joc de marketing pentru mine", a declarat Andrew Subuhi, Ph.D., profesor de biologie la Universitatea din Colorado, Colorado Springs Invers. Subuhi și studenții săi lucrează cu Universitatea din Colorado Center of Altitude Research pentru a studia răspunsurile fiziologice la oxigen scăzut. "Nu cunosc date care să susțină ideea că există un loc dulce pentru un trai sănătos".

Conceptul științific dubios de bioritmuri sugerează că un alt ciclu biologic, pe lângă ritmul circadian - în acest caz, unul probabil legat de altitudinea mare din Pyeongchang - afectează sănătatea și bunăstarea oamenilor din județ. Dar în timp ce localnicii mândri pot pretinde că simt aceste efecte, locația Pyeongchang la 2300 de metri deasupra nivelului mării nu pare să însemne mult mai mult decât unele temperaturi foarte scăzute.

Nu ar exista beneficii de sanatate asociate cu a trai la aceasta altitudine, Robert Mazzeo, Ph.D., profesor de fiziologie integrativa de la Universitatea din Colorado, Boulder, spune Invers. El crede, de asemenea, că este foarte puțin probabil ca această altitudine să afecteze performanța și fiziologia sportivului, dat fiind nivelul lor de condiționare."

Andrew Lovering, Ph.D., profesor asociat de fiziologie umană la Universitatea din Oregon, explică că elevarea lui Pyeongchang nu ar afecta cu adevărat majoritatea persoanelor, deoarece organismul nostru natural răspunde la niveluri scăzute de oxigen prin creșterea ratei de respirație. Dar el crede ca este posibil ca sportivii sa simta un impact asupra performantei lor, in functie de cat de mult saturatia lor de oxigen scade atunci cand se exercita.

"Ne-am aștepta ca acești sportivi olimpici să fie la un nivel de elită și mulți dintre ei sunt capabili să-și depășească plămânii, astfel încât plămânii lor sunt factorul limitativ pentru performanță", a declarat Lovering Invers într-un e-mail. "Dacă este adevărat, reducerea nivelului de oxigen, chiar și puțin, poate contribui la creșterea oboselii și la scăderea performanțelor. Ei sunt încă mult mai bine la concurența la 2300 de picioare decât ar concura la o altitudine mai mare, cum ar fi Mexico City."

La 2300 de metri deasupra mării, altitudinea lui Pyeongchang nu este chiar așa de mare: în comunitatea științifică, altitudinea mare este definită ca fiind de 8.000 până la 12.000 de metri deasupra nivelului mării. La acestea înălțimea, este adevărat că anumiți factori de stres - cum ar fi temperaturile extreme alternante, presiunea scăzută a aerului și vânturile care provoacă deshidratarea - pot afecta negativ organismul. Boala de altitudine devine un risc atunci când oamenii urcă în altitudini de peste 8000 de picioare, iar scăderea presiunii barometrice reduce cantitatea de oxigen din aer.

Dacă Pyeongchang era puțin mai mare decât nivelul mării, pretențiile sale ar fi puțin mai credibile. Câteva studii au arătat că trăirea într-o gamă mai mare de elevație poate induce unele beneficii pentru sănătate: într-un studiu publicat în 2011 în Jurnalul de Epidemiologie și Sănătatea Comunității, oamenii de stiinta de la Universitatea din Colorado Scoala de Medicina si Harvard School of Global Health a aratat ca participantii la studiu care traiesc 5,967 metri deasupra nivelului marii au avut o sansa mai mica de a muri de boli de inima ischemica si au avut tendinta de a trai mai mult decat cei care au trait la aproape- nivelul marii.

Între timp, un studiu publicat în anul 2012 Jurnalul Internațional al Obezității a stabilit că americanii care au trăit peste 5 000 de picioare au fost mai puțin susceptibili de a fi obezi decât cei care au trăit sub 1600 de picioare. Nu este foarte clar ce mecanism stă la baza acestei asociații, dar a rămas și după ce oamenii de știință s-au adaptat vârstei, alimentației, factorilor demografici, obiceiurilor de fumat și tiparelor de activitate fizică.

Cu toate acestea, se pare că Pyeongchang este în frig atunci când este vorba de a deține fie efectele bune sau rele ale altitudinii sale. Și până acum, cu o săptămână și jumătate de jocuri încă de făcut, a fost vântul și frigul, nu nivelul de oxigen al Happy 700, care se dovedește a fi cel mai mare obstacol pentru olimpii de iarnă. Aceasta, și, din păcate, norovirus.