Tot ce trebuie să știți despre Telescopul spațial James Webb de la NASA

Alegeți imaginea preferată a NASA din ultimul deceniu, și sunt foarte bune că Telescopul spațial Hubble la capturat. Dar acea bucată de echipament spațial începe să-și arate cei 25 de ani. Pentru context: Hubble a fost lansat în timp ce primul George Bush era președinte, când oamenii nu au folosit nici măcar prost telefoane mobile, și înainte Prieteni a avut premiera.

Hubble este vechi. Și în timp ce încă ne ajută să învățăm despre spațiul cosmic, nu mai are sens să-i trimitem pe astronauții noștri să facă reparații, să înlocuiască piese și să țină telescopul în mișcare. Este timpul să ieșiți din Hubble.

Introduceți succesorul lui Hubble: Telescopul spațial James Webb, numit după fostul administrator al NASA, James E. Webb. Când este complet, Webb va fi cel mai puternic telescop spațial construit vreodată - cu abilitate fără precedent de a vedea în univers la rezoluții mai înalte, cu noi instrumente.

Webb va fi un instrument inestimabil pentru a explora zonele îndepărtate ale spațiului - în special galaxiile timpurii, detalii mici precum discurile de resturi în jurul stelelor și imagini directe ale exoplanetăților. (Ultima parte este deosebit de interesantă, având în vedere hiperele în jurul posibilității de a găsi exoplanetă locuibile în altă parte.)

Planurile pentru Webb se întind până în 1996. De-a lungul drumului, telescopul propus sa refăcut de la aprobat la anulat - Congresul aproape a anulat totul în 2011 - și a aprobat din nou. Guvernul a aprobat în final bugetul actual de 8,8 miliarde de dolari în 2013, cu o lansare programată pentru 2018.

De acum, NASA este pe cale să-și îndeplinească marca de lansare. Inginerii NASA îndeplinesc majoritatea obiectivelor sale de construcție - cea mai recentă fiind instalarea oglinzilor Webb folosind un braț robotizat de înaltă precizie. Acest lucru nu s-ar părea deosebit de interesant, dar trebuie avut în vedere că oglinzile trebuie să stea exact dreapta - cea mai mică aberație sau dezechilibrare ar distruge practic tot ce trebuia să facă telescopul.

Și oglinzile pot face atât de mult. Abilitatea Webb de a scana universul într-o gamă mai largă a spectrului electromagnetic va fi utilitatea definitorie. Majoritatea biților interesanți din spațiu există în afara spectrului vizibil. Există temperaturi planetare în infraroșu și particule atmosferice cum ar fi CO2 sau metan în lumină ultravioletă. Există raze X bogate în informații și raze gama. Mult dintre ei. Va fi inovatoare sa ai un singur instrument care poate observa simultan toate aceste caracteristici - mai ales atunci cand o multime de fenomene emit diferite tipuri de energii simultan.

În mod specific, Webb va fi capabil să efectueze spectroscopie de rezoluție ultra-înaltă la o distanță de patru ori mai mare decât cea actuală a Hubble. Acesta va fi capabil să observe mai bine într-adevăr Fierbinte și într-adevăr rece corpuri în același timp. De fapt, va fi capabil să descompună lumina de la mai mult de 100 de obiecte individuale separate simultan. Diametrul său de 6,5 metri poate capta de șapte ori cantitatea de lumină pe care Hubble o poate. Strălucirea sa - un tip nou de tehnologie care nu blochează lumina, dar reflectă în direcția opusă - va ajuta la menținerea telescopului rece și confortabil sub razele directe ale soarelui.

NASA urmărește o perioadă de misiune între cinci și jumătate și 10 ani. Dacă durabilitatea lui Hubble este vreun indiciu, acesta este un scop conservator. Cu instrumente și componente de ultimă generație, Webb este probabil să rămână în formă excelentă de o generație. În plus, cu pași recente în robotica spațială, va fi mai ieftin pentru NASA să deservească Webb mai frecvent decât Hubble (care a cerut echipajelor să facă reparații de mână).

Este un moment interesant de a studia spațiul. Deși focalizarea centrală a NASA este pe Marte, părțile îndepărtate ale universului se află acolo unde acțiunea este cea mai tare. Poate că Webb se va poticni pe zeci de alte planete asemănătoare planetei. Chiar mai bine este posibilitatea de a găsi un nou Pământ. Lansarea în 2018 nu poate veni în curând.