Mars, coloniștii vor ura pe Perseide

Amatorii de astronomi, iubitori de spațiu și oameni care au coborât la spectacol sunt înviorați să privească Perseid Meteor Shower, pe măsură ce culminează pe 11 și 12 august. Și nu, în ciuda temerilor unor astronomi din secolul al XIX-lea, Perseidele nu reprezintă nici o amenințare la siguranța sau bunăstarea pământenilor.

Cu toate acestea, nu se poate spune același lucru despre marțieni sau coloniști umani pe Marte. Un duș de meteoriți care lovește planeta roșie ar putea fi mortal. De ce?

Să facem o copie secundară și să ne reamintim ce este un meteor și cum funcționează. Când o stâncă care coboară în spațiu își face drumul în atmosfera Pământului, începe să ardă ca o minge de foc care se învârte. Dacă vizionați cerul noaptea (sau dacă există o arsură intensă deosebită în timpul zilei), veți vedea o mișcare radiantă care se mișcă dincolo de ochi. Uneori, o colecție de resturi spațiale are o origine comună, o sursă apropiată Pământului, care a cauzat vărsarea unei tone de meteori și acele roci individuale își găsesc drumul spre planetă. În cazul Perseidelor, aceasta ar fi cometa Swift-Tuttle. O tona de roci individuale din norul cometei se îndreaptă spre atmosfera planetei noastre, pe măsură ce Pământul se apropie de cometă în fiecare vară, și voila - aveți unul dintre cele mai bune și mai strălucitoare dușuri de meteori cunoscute oamenilor.

Dușurile meteorologice se pot întâmpla și pe alte planete. Tot ce aveți nevoie, după cum s-ar fi putut deja constatat, este o atmosferă robustă care ar putea arde micilor bugeri și poate crea un spectacol aprins pe cer.

Dar o stâncă care nu are o atmosferă groasă nu va arde întotdeauna meteorii de intrare rapid sau suficient de puternic înainte ca ei să lovească murdăria. Marte are în prezent o atmosferă mai mică de un procent la fel de groasă ca și Pământul. Planeta roșie este bombardată cu mai mulți asteroizi decât planeta albastră - și aceste fragmente au tendința de a fi de câteva ori mai mici decât pietrele care pătrund pe suprafața Pământului.

Acum, să fii corect, dușurile meteorilor do se întâmplă pe Marte. Partea superioară a atmosferei împărtășește unele asemănări cu Pământul, astfel încât o stea care se aprinde în cerul marțian va apărea mult ca pe cerul Pământului. Desigur, dacă supraviețuiește acestor altitudini mai mari și rămâne intactă, cel puțin o parte din bucată are o șansă foarte bună de a face o dentare în pământ.

Dacă o cometă (sau o altă stâncă ciudată) a reușit să lase o tona de meteoriți de mare viteză și grele, în timp ce plutea pe lângă Marte, planeta roșie ar putea să aprindă pentru prima oară ca o stîngăciune de paintball. Oricine stă în picioare la pământ ar vedea o fluturi de stele care aruncă cerul marțian într-un pom de Crăciun - și apoi se vor uita la solul din jurul lor transformându-se într-o apocalipsă miniaturală.

Desigur, ar trebui să ia un tip extrem de intens de ploaie de meteoriți pentru a face cu adevărat daune la suprafață. Perseidele, de exemplu, sunt una dintre cele mai spectaculoase dușuri de meteoriți pe care le putem observa, dar ele sunt încă rezultatul unei mulțimi de particule (relativ vorbind). Dacă Perseidele l-au lovit pe Marte, coloniștii ar fi bine, dar cu siguranță ar dori să fie bine în interior.

Din nefericire, cea mai apropiată pe care am observat vreodată un duș de meteoriți pe Marte a fost când Spiritul Rover a luat o imagine a unei stele care zbura prin cer înapoi în martie 2004. Odată ce începem să trimitem mai multe instrumente pe Marte - mai ales după ce am început să primim astronauții pe planeta roșie în decursul a câtorva decenii - s-ar putea să experimentăm în cele din urmă spectacolul incredibil (și să evaluăm orice amenințare potențială) a unui duș de meteoriți în cea mai apropiată lume vecină.