Cercetătorii de la MIT folosesc cărămizile Lego pentru a construi un laborator de miniatură de înaltă tehnologie

Lego este excelent. Blocurile de clădire - clădire cărămizi, îmi pare rău - de mulți tineri bine lucrați, cu inginerie minte, piesele Lego pot construi ceva de la un Lego Millennium Falcon la un set Lego femei-in-spatiu. Și dacă sunteți cercetători de inginerie la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, acele cărămizi pot construi un laborator științific de înaltă tehnologie, unul care ar putea chiar să funcționeze mai bine decât abordările existente.

A se vedea, de asemenea: "20 de ani de la marele scurgeri de lego, ei încă spală pe țărm"

O lucrare în ediția de miercuri a revistei Lucrează pe un chip, explică modul în care echipa de la MIT a folosit ceea ce ei se referă la "blocuri formate prin injecție" - din nou, serios, este cărămizi - să construiască un laborator miniatural care să poată manipula fluxul de lichide în scale de mililitri.

Acest lucru este cunoscut sub numele de microfluidics, iar inginerii mecanoici construiesc astfel de laboratoare minuscule pe cipuri plate, bidimensionale. Dar faptul că cărămizile Lego au aceeași dimensiune și specificații în întreaga lume înseamnă că au potențial legitim ca material de construcție pentru experimentele microfluidice. Laboratorul Lego pe care echipa construit a reușit să amestece, să stocheze, să pompeze și să sorteze cantități minime de lichide.

Crucial, designul Lego a profitat de unul dintre lucrurile pe care oamenii le iubesc cel mai mult, ceea ce înseamnă că pot fi separate și reasamblate. În loc de chips-uri microfluidice existente, care trebuie să fie asamblate cu multă atenție pentru a include instrumentele pentru a îndeplini toate sarcinile imaginabile pe un dispozitiv mic, o instalare bazată pe Lego poate fi modulară, cu diferite aranjamente utilizate pentru a îndeplini diferite sarcini.

În acest sens, mini-laboratorul Lego este mai mult decât o curiozitate: este un mod cu totul nou de a gândi despre unele dintre cele mai finice științe experimentale pe care cercetătorii trebuie să le facă. Și în loc de a crea un nou bloc de interblocare care tocmai se întâmpla să aibă aceleași dimensiuni generale ca și cărămizile de bază Lego, cercetătorii au ales să folosească ceea ce era deja disponibil în mod abundent.

Caramizile Lego nu erau exact cum ar fi cele pe care le-ați obține într-un set de clădiri, cel puțin nu odată ce echipa a fost făcut modificându-le. Au folosit instrumente speciale pentru a reduce canalele incredibil de fine în cărămizi diferite, astfel încât fluidele să poată curge prin ele. Echipa a adăugat, de asemenea, mici inele O pentru a etanșa golurile între caramizi.

Cercetătorii au subliniat că există câteva dezavantaje în utilizarea cărămizilor Lego, în special faptul că materialul său plastic face ca acesta să nu poată manipula anumite lichide. Un echivalent pe bază de polimeri ar deschide o varietate mai largă de aplicații posibile, ceea ce face ca această nouă abordare să fie cu atât mai promițătoare - atâta timp cât toți suntem de acord să continuăm să chemăm orice blocuri pe care le folosesc Lego.