Albastru Origine, Virgin Galactic, XCOR Aerospace Battle pentru contractul DARPA Space

Trei grupuri se luptă să conducă proiectele din spatele programului XS-1 al Agenției Proiectelor de cercetare avansată în domeniul Apărării (DARPA's), care urmărește să facă o ambarcațiune care să meargă în spațiu și să lanseze sateliți de 10 ori în 10 zile.

Luni, agenția a stabilit termenul limită pentru 22 iulie, moment în care va alege între modelele a trei grupuri, Northrop Grumman, în parteneriat cu Virgin Galactic; Boeing, în parteneriat cu Blue Origin; și Masten Space Systems, în parteneriat cu XCOR Aerospace. Câștigătorul parteneriatului public-privat va primi 140 de milioane de dolari în finanțarea DARPA pentru a construi proiectele depuse pentru racheta reutilizabilă.

Proiectele acestei ambarcațiuni trebuie să îndeplinească patru obiective stabilite de DARPA.

1. Zburați de 10 ori într-o perioadă de 10 zile (fără a fi nevoie de vreme) pentru a demonstra accesul aerian în spațiu.
2. Realizați viteza de zbor suficient de ridicată pentru a permite utilizarea unei etape superioare consumabile (și, prin urmare, cu costuri reduse).
3. Lansați o încărcătură utilă de 900-1,500 de lire și demonstrați capacitatea de a lansa în cele din urmă sarcini utile de 3.000 + în timpul viitoarelor misiuni.
4. Reduceți costul zborului la doar 5 milioane de dolari pe zbor.

Jeff Bezos "Albastru Originea a fost compania în fruntea acestui tip de lansare până în prezent. Amazon și Washington Post proprietarul a demonstrat deja că ambarcațiunile companiei sale spațiale sunt capabile să lanseze și să aterizeze aceeași ambarcațiune de trei ori la rând. În timp ce aceste lansări sunt mai joase la altitudine decât evenimente similare de la SpaceX al lui Elon Musk, se pare că DARPA încearcă doar să lanseze sateliți, să nu ducă sarcini utile către Stația Spațială Internațională. În aceste scopuri, Blue Origin pare ca jucătorul să bată aici, mai ales când a fost asistat de cei de la Boeing.

Virgin Galactic nu sa dovedit încă un jucător important în jocul de zbor spațial comercial, dar poate că Richard Branson poate profita de această ocazie pentru a se dovedi într-o manieră majoră. Veteranii companiei au inceput recent o noua companie numita Vector Space Systems, care urmareste sa faca multe din aceleasi lucruri.

Cel de-al treilea parteneriat este de departe cel mai puțin cunoscut, dar poate fi un impresionant formidabil. Masten Space Systems se concentrează pe tehnologiile de intrare, descendență și aterizare (EDL), în timp ce XCOR Aerospace dezvoltă câteva rachete reutilizabile, care arată foarte bine. Poate că aceste două specialități combinate pot câștiga pentru a bate câinii mari.