Comet 46P: Cum să prindeți cometa de Crăciun la cea mai strălucită săptămână

Pe măsură ce cometele se aprind de-a lungul cerului nopții, ele pot aduce minune și emoție celor care privesc de pe Pământ - sau chiar un sentiment de osândă iminentă. În trecut, oamenii au dezbătut chiar și ce comete sunt - un fenomen atmosferic, un incendiu în cer, o stea cu o coadă asemănătoare cu mătură?

Veți avea ocazia să vedeți ce descriere vizuală se potrivește cel mai bine în această lună: Comet 46P / Wirtanen este de așteptat să apară la mijlocul lunii decembrie, care ar putea fi bine vizibil chiar și cu ochiul liber.

Anatomia unei cometă

Prin studiul lui Edmond Halley din secolul al XVII-lea, care a devenit cunoscut sub numele de cometa lui Halley, astronomii au realizat că cometele sunt în interiorul sistemului nostru solar. Au orbite foarte eliptice sau alungite în jurul soarelui. Unii au orbite care se extind dincolo de Pluton, în timp ce unii rămân relativ apropiați.

Când cometele sunt mai departe în sistemul solar, nu au de ce să se uite. Ele sunt adesea comparate cu bulgări murdare de zăpadă. Dar, spre deosebire de un asteroid stâncos, o cometă are și gaze înghețate volatile, cum ar fi metanul, monoxidul de carbon, dioxidul de carbon și amoniacul, împreună cu nucleul lor de rocă, gheață și praf.

Vezi de asemenea: NASA Video de "ciudat Goings-On" în coada lui Comet poate rescrie Comet Science

Pe măsură ce o cometă se apropie de soare, căldura determină elementele volatile ale cometăi să se transforme de la solid în gaz într-un proces numit sublimare. Odată cu eliberarea apei, a metanului, a dioxidului de carbon și a amoniacului, se creează o serie de comete pentru coadă, precum și un nor luminos numit comă în jurul nucleului său.

Cometurile au de fapt două cozi distincte: o coadă de praf, cealaltă coada de ioni sau de gaz. Vântul solar și presiunea la radiații împing cozile departe de soare. Lumina ultravioleta ionizeaza o parte din materialul coada, creand un gaz incarcat care interactioneaza cu vantul solar incarcat si sfarseste in sus directionandu-se direct de la soare. Cozma de praf încărcată în continuare urmează orbita cometei, rezultând o coadă mai curbată.

Pe măsură ce o cometă trece prin acest proces, se va lumina, făcând un spectacol grozav pentru stargazers - sau, mai degrabă, cometgazers. A prezice cât de strălucitoare va fi o cometă este, desigur, dificilă, deoarece nu este clar niciodată exact cum se vor comporta gazele. Chiar măsurarea luminozității este dificilă. Spre deosebire de modul în care luminozitatea unei stele este concentrată într-un singur punct din perspectiva noastră pe Pământ, luminozitatea unei comete este difuzată pe o suprafață mai mare.

O vizită de la 46P / Wirtanen

Astronomul Carl Wirtanen și-a descoperit cometa în 1948. El a fost un vânător de obiecte calificate și a folosit fotografii ale cerului de noapte pentru a observa obiectul care se mișcă repede, cel puțin astronomic.

Cometa 46P / orbita Wirtanen o pastreaza destul de aproape de soare. Aphelionul său, sau cel mai îndepărtat punct de la soare, este de aproximativ 5.1 unități astronomice (UA), care este doar un tad mai mare decât orbita lui Jupiter. Periheliul său, sau cea mai apropiată apropiere de soare, este de aproximativ 1 UA, aproape de distanța Pământului de soare. Această cale durează aproximativ 5,4 ani pentru a fi finalizată, ceea ce înseamnă că revine destul de frecvent în comparație cu alte cometă celebre.

Chiar acum, se apropie de periheliul său. Punctul cel mai apropiat de soare va cădea pe 16 decembrie - de aceea va fi mai strălucitor în această zi.

Cometa 46P / Wirtanen este o cometă deosebit de activă - numită cometă hiperactivă - și tinde să fie mai strălucitoare decât alte comete de dimensiuni similare. Acest lucru îl face un bun candidat pentru vizionare. Predicțiile sugerează că va fi la fel de luminos ca o magnitudine 3, care este puțin mai strălucitoare decât cea mai slabă stea din Carul Mare, Megrez. Cu toate acestea, există câteva previziuni care îl păstrează dincolo de vizibilitatea ochiului liber, la o magnitudine mai strălucită de numai 7,6. Cel mai slab obiect vizibil cu ochiul uman gol este magnitudinea 6, în condiții de observare perfectă.

Dacă aceste magnitudine par puțin, este pentru că astronomii folosesc un sistem înapoi. Cu cât numărul este mai mic, cu atât este mai luminos obiectul.

Pentru a încerca să vedeți această cometă, ajungeți la un cer întunecat pe care îl puteți vedea pe 16 decembrie, când va fi cel mai strălucitor. Va fi între constelația Taur și clusterul stelelor Pleiades.

Dacă nu vedeți Comet 46P / Wirtanen cu ochiul liber, utilizați binoclu sau un telescop mic pentru a prinde o privire. Cometa este deja pe cer, dar necesită un telescop. Puteți începe să urmăriți acum folosind hărți care arată poziția pe timp de noapte. Poziția sa pe cer înseamnă, de asemenea, că este vizibilă pentru toate, cu excepția latitudinilor extreme sudice ale Pământului.

Poziția cometei în apropierea Taurului o face ideală pentru a observa toată noaptea. Taurul se află la est, după apus și se îndreaptă spre vest toată noaptea.

Fie ca ai cerul clar pentru observare. Puteți decide dacă această cometă va fi un semn de noroc bun sau rău pentru anul 2019.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Shannon Schmoll. Citiți articolul original aici.