China prezintă noul ceas atomic rece înainte de lansarea spațiului Tiangong

Institutul Național de Standarde și Tehnologie din Boulder, Colorado găzduiește cel mai precis ceas din lume - dar nu pentru mult timp. Inventatorii chinezi au anunțat recent că și-au creat propriul Ceas Atomic rece, care ar fi atât mai mic, cât și de trei ori mai precis decât ceasul de la NIST.

Conceput pentru spațiu, noul ceas chinez se potrivește confortabil în trunchiul unei mașini și ar pierde doar o secundă la fiecare miliard de ani. Ceasul din S.U.A. are o înălțime mai mare de 2,5 metri și pierde doar o secundă de precizie la fiecare 300 de milioane de ani.

Ceasurile atomice folosesc vibrațiile moleculelor pentru a urmări timpul într-un interval precis. Cu toate acestea, precizia ceasului tinde să se deterioreze după câteva ore, deoarece atomii sunt dispersați în gazul de înaltă presiune, modificând frecvența lor. Atomurile atomului rece nu folosesc gaze, făcându-le până la 1000 de ori mai precise. Ceasul atomic la NIST utilizează un milion de atomi de rubidiu, răcit cu lasere și prins într-un câmp magnetic. Atomii sunt apoi stimulați de laserele cu infraroșu apropiat deasupra și dedesubt. Cele două frecvențe ale luminii generate de lasere determină oscilează atomii între stările energetice.

Dar atomii sunt, de asemenea, distrasi de gravitate. Prin lansarea ceasului în spațiu, ceasul chinez va evita tragerea negativă exercitată de gravitate, sporind în mod drastic precizia ceasului.

"Este primul ceas atomic rece din lume care funcționează în spațiu … va avea aplicații militare și civile", a declarat profesorul Xu Zhen, un om de știință implicat în proiectul Cacs, pentru South China Morning Post.

Rețeaua de navigație prin satelit din China a rămas cu ani în urmă sistemele GPS din SUA, dar ceasul spațial ar crește dramatic performanța sa. Tehnologia va fi esențială pentru lansarea Laboratorului spațial Tiangong-2.

Bugetul federal a redus planurile ucise în S.U.A. pentru un proiect similar. Planurile ambițioase ale Chinei (și finanțarea) pentru a fi noul lider în explorarea spațială au atras un număr din ce în ce mai mare de oameni de știință străini, a declarat profesorul Wu Bobing, cercetător la Institutul de Fizică înaltă Energie de la Beijing. South China Morning Post.

În timp ce progresul are implicații importante pentru programul spațial din China în creștere rapidă, țara se află încă cu mult în spatele călătorilor europeni în călătoriile în spațiu. Țara intenționează să lanseze prima sa stație spațială internațională până în 2022.