Curiozitatea Rover descoperă că vulcani antice de pe Marte pot fi mai explozive decât ne-am gândit

Marte pare a fi o pustie rece și moartă în aceste zile, dar are o istorie de geologie bogată și vibrantă - în special sub formă de vulcani, iar oamenii de știință cred deja că un vechi, probabil, ia dat lui Mars o preluare a feței care a schimbat suprafața planetei.

În plus, o perioadă separată de activitate vulcanică arată unde a rămas o dată o foaie de gheață extinsă.

Acum, o nouă lucrare publicată în Procesele Academiei Naționale de Științe ilustrează noi descoperiri că mineralele din silice găsite pe suprafața planetei Marte sunt rezultatul unei activități vulcanice străvechi, posibil mai puternic decât oricând imaginat - complicând ceea ce deja știm despre istoria antică a planetei Marte și creând mai multe întrebări despre procesele chimice din spatele planetei roșii.

Utilizarea funcției Curiozitate rover, oamenii de știință NASA au căzut în mod neașteptat la tridymite la locul faimosului crater Gale. Pe pământ, tridymitul se formează doar ca urmare a vulcanismului silicic extrem de cald, ceea ce sugerează că vechiul Marte a avut o dată o mulțime de vulcani violenți care au influențat puternic geologia planetei.

Vulcanismul silicic este responsabil pentru astfel de evenimente pe pământ, cum ar fi erupția din Muntele St. Helens. Este o formă extrem de explozivă de activitate vulcanică - o consecință a planetelor tectonice care se deplasează din cochilia exterioară a Pământului în mantaua Pământului și forțează apa în adâncurile topite. Aceste lucruri apoi se topesc în magmă, care este apoi scos în suprafață într-o erupție.

Combinația de silice și temperaturi fierbinți formează tridymit. Numai oamenii de stiinta stiu cum poate fi creat in mod natural tridymitul. "Tipul de vulcan care ar produce tridymit este, de obicei, foarte exploziv", spune cercetătorul plumb Richard Morris, om de știință planetar la NASA Invers.

Descoperirea tridymitei ridică cu adevărat mai multe întrebări decât răspunsurile. "Tectonica plăcii este responsabilă pentru vulcanismul silicic de pe Pământ, dar nu vedem nici o dovadă pentru tectonica plăcii pe Marte", spune Morris. Așa că am fost surprinși să găsim tridymite la craterul Gale.

Mai mult, potrivit lui Morris, "apa este implicată în tectonica plăcilor pe Pământ pentru a produce vulcanismul silicic", astfel încât această nouă descoperire ridică și întrebarea de unde a provenit acea apă. Marte, într-adevăr, sa înălțat cu vechile lacuri vechi - și, de fapt, Lacul Gale este considerat unul dintre acele corpuri masive de apă. Cu toate acestea, Lacul Gale sau alte canale din apropiere de apă au jucat un rol în a ajuta acele cazuri de vulcanism silicic să creeze depozite de tridymit.

"Știm că craterul a avut odată un lac crater și că sedimentul sa format în lac", spune Morris. "Cel puțin într-un singur loc, sedimentul care conținea tridiitul mineral a fost dus în lac".

Toate aceste misteruri înseamnă că fie Marte posedă vulcani incredibil de puternici decât ne-am gândit, fie că tridymite s-ar putea să producă în mod diferit decât știm acum. "Marte nu este Pământul și poate exista un proces geologic, posibil implicând apă, necunoscut pe Pământ, care formează tridymit pe Marte la temperaturi relativ scăzute", spune Morris. "Vor exista multe cercetări viitoare în această idee".