De ce puteți mirosi ploaia înainte de a furtuna?

Când primele picături de grăsime ale ploii de vară scad pe pământul fierbinte, uscat, ați observat vreodată un miros distinctiv? Am amintiri din copilarie ale membrilor familiei care erau fermieri care descriu cum ar putea "mirosi ploaia" intotdeauna inainte de o furtuna.

Desigur, ploaia în sine nu are miros. Dar momentele înainte de un eveniment de ploaie, un miros "pământesc", cunoscut sub numele de petrichor, pătrunde în aer. Oamenii îl numesc musky, proaspete - în general plăcute.

Acest miros vine de fapt din umezirea pământului. Cercetătorii australieni au documentat inițial procesul de formare a petricilor în 1964, iar oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts au studiat în continuare mecanismele procesului în anii 2010.

Petrichor este o combinație de compuși chimici aromatici. Unele sunt din uleiuri făcute de plante. Contribuitorul principal la Petrichor sunt actinobacteriile. Aceste microorganisme minuscule se găsesc în zonele rurale și urbane, precum și în mediile marine. Ei descompun materia organică moartă sau decăzută în compuși chimici simpli, care pot deveni apoi nutrienți pentru dezvoltarea plantelor și a altor organisme.

Un produs secundar al activității lor este un compus organic numit geosmin, care contribuie la mirosul petrichor. Geosminul este un tip de alcool, cum ar fi alcoolul frecat. Moleculele de alcool tind să aibă un miros puternic, însă structura chimică complexă a geosminului o face deosebit de vizibilă chiar și la niveluri extrem de scăzute. Nosile noastre pot detecta doar câteva părți din geosmin pe triliu de molecule de aer.

În timpul perioadei îndelungate de uscare, când nu a mai plouat timp de câteva zile, rata de activitate a descompunerii actinobacteriilor încetinește. Chiar înainte de un eveniment de ploaie, aerul devine mai umed și solul începe să se umezească. Acest proces ajută la accelerarea activității actinobacteriilor și se formează mai mult geosmin.

Când picăturile de ploaie intră pe pământ, în special suprafețele poroase, cum ar fi solul desprins sau betonul dur, acestea vor stropi și vor scoate particule mici numite aerosoli. Geosminul și alți compuși petrichorici care pot fi prezenți pe sol sau dizolvați în picăturile de ploaie sunt eliberați sub formă de aerosoli și purtați de vânt în zonele înconjurătoare. În cazul în care precipitațiile sunt destul de grele, mirosul petricolor poate călători rapid în vânt și îi avertizează pe oameni că ploaia este în curând pe drum.

Mirosul în cele din urmă dispare după ce furtuna a trecut și solul începe să se usuce. Acest lucru lasă actinobacteriile în așteptare - gata să ne ajute să știm când ar putea să plouă din nou.

Acest articol de Tim Logan a fost inițial publicat pe Conversatia. Citiți articolul original aici.