NASA anunță că va încerca să înfloce modulul BEAM sâmbătă

Modulul de activitate extensibilă Bigelow sau BEAM este un modul gonflabil de 3.000 de lire, care se află în stația spațială internațională. În aprilie, BEAM a fost expediat la stația spațială la bordul navei spațiale SpaceX.

NASA a planificat să extindă în sfârșit mișcarea gravitațională de zero luni gravitațională, dar a intrat în probleme și a fost forțată să amâne operațiunea.

În cadrul unei conferințe de presă vineri, agenția a dezvăluit în cele din urmă problema: deși primii trei pași pentru a debloca secvența de expansiune a BEAM s-au desființat fără nici un efort, presurizarea modulului sa confruntat cu probleme. După ce NASA a început să deschidă și să închidă supapele de presiune necesare pentru a desface modulul, au început să monitorizeze raportul presiune-volum. (Lecția fizică: pe măsură ce crește presiunea, la fel și volumul!)

"Am intrat în forțe mai mari decât modelele noastre anticipate anterior", a declarat reporterilor Jason Crusan, directorul diviziei AES (Advanced Exploration Systems) din cadrul NASA. Practic, habitatul BEAM nu se extindea în modul în care ar trebui să aibă, iar NASA - într-un alt semn al modului în care acționează conservator - a decis să oprească presurizarea la acel moment.

Crusan a menționat că controlul la sol "a văzut expansiunea ulterioară a Beam" peste noapte. Deși aceasta a fost doar o ușoară creștere în dimensiune, a fost un "semn foarte pozitiv".

Cu toate acestea, NASA a ales să depresurizeze BEAM vineri dimineața, sperând că va vedea o relaxare a structurilor de țesături care alcătuiesc modulul.

O încercare de sâmbătă

Agenția și astronauții săi vor încerca din nou să extindă sâmbăta habitatul. În cazul în care nu funcționează, aceștia își vor reevalua opțiunile, dar au subliniat că nu prevăd probleme majore, indiferent dacă BEAM este extins sau nu.

BEAM, pentru care NASA a acordat Bigelow Aerospace 17,8 milioane dolari pentru a construi, face parte dintr-un efort global de avansare a tehnologiilor care vor permite agențiilor spațiale ale lumii și companiilor private să facă mult mai ușor și mai ieftin construirea și menținerea unor structuri viabile în spațiu pentru locuirea umană.

Este greu de construit o stație spațială bucată-cu-bucată într-un mediu de microgravitate sau zero-gravitate. BEAM a fost construit pe ideea că un habitat spațial poate fi pur și simplu construit pe teren și apoi lăsat să se extindă în spațiu și să fie aproape instantaneu pregătit pentru ca oamenii să trăiască și să lucreze acolo.

Kenny Todd, managerul pentru integrarea operațiunilor de misiuni ISS la NASA, a reiterat continuu: "nu mă surprinde prea mult că am ajuns aici". El a menționat că procesul de presurizare pe care NASA și Bigelow l-au ales au fost o metodă treptată care presiune aplicată la BEAM încet. Aceasta a fost pentru că, fiind prima dată când NASA a încercat să realizeze o astfel de demonstrație, inginerii ISS nu au dorit să creeze o situație în care o presiune ridicată ar determina BEAM să acționeze aberant și să creeze o sarcină instabilă pentru restul stației spațiale.

"Vrem să ne asigurăm că ori de câte ori avem evenimentul de expansiune, nu vom împărți prea multe forțe semnificative pe stația spațială", a spus Crusan. Personalul NASA pe teren trebuie încă să decidă dacă va încerca din nou cu o secvență de presurizare moderată sau va încerca să aplice mai multă presiune mai devreme sau la un pas mai târziu.

NASA va începe presurizarea devreme sâmbătă, astfel încât să existe suficient timp pentru depresurizarea BEAM dacă apare o altă problemă.

Crusan și alții de la NASA estimează că o frecare neașteptată, cauzată în mod special de straturile de țesături ale BEAM, a contribuit la forțele mai mari decât cele preconizate care acționează asupra navei spațiale. Într-un comunicat de presă emis înaintea conferinței, Bigelow a remarcat că materialele de țesături au fost ambalate bine timp de ceva timp de când modulul a fost lansat în aprilie. Este nevoie de timp ca țesătura să revină la forma sa originală, iar depresurizarea în acest moment ar putea permite acestor materiale să se "relaxeze" în măsura în care se pot extinde corect de data aceasta.

Todd a remarcat de asemenea că echipajul de la bordul ISS este pregătit să facă niște experimente care implică lansarea armelor robotice începând cu luni, deci orice activitate de urmărire cu BEAM nu va fi efectuată până la sfârșitul săptămânii viitoare.

De asemenea, NASA a lansat acest videoclip despre problemele de expansiune din această după-amiază: