Misiunea Mercury a lui Alan Shepard este purtată de originea albastră după 55 de ani

Neil Armstrong obține tot creditul pentru că a fost primul om care merge pe lună, dar Alan Shepard a înregistrat primii pași ai omului american în cursa spațială cu sovieticii, când a devenit astronautul american original pentru a ajunge în spațiu, acum 55 de ani astăzi.

Shepard se afla la bordul navei Mercury, care la lansat pe 5 mai 1961. În acel moment, Statele Unite tocmai intraseră în cursa spațială după ce Rusia le-a bătut deja de două ori: inițial cu Sputnik 1 al URSS (primul satelit din spațiu) în 1957 și din nou cu doar câteva luni înainte de misiunea Mercury, când Yuri Gagarin a devenit primul om în spațiu pe 12 aprilie 1961.

A fost o realizare monumentală care a arătat că S.U.A. era aproape să-și atingă rivalul la doar câțiva ani după înființarea NASA. Shepard va continua, de asemenea, să comanda misiunea Apollo 14 pe lună în care a devenit primul astronaut care a lovit o minge de golf pe piatra lunară.

Shepard a murit în 1998, deci este puțin probabil să fi putut anticipa cât de departe ar progresa tehnologia spațiului în următorii ani.

Astăzi, aceste feluri de misiuni suborbitale sunt finalizate de Blue Origin, compania de spațiu condusă de Jeff Bezos, CEO și fondator al Amazonului. Cu toate acestea, tehnologia Blue Origin este mai avansată decât cea realizată de NASA în 1961. Compania a lansat și a debarcat cu succes o rachetă reutilizabilă de trei ori acum și spune că cabina de călători oferă mai mult de 10 ori spațiul pe care Shepard la avut pentru misiunea sa.

Lansarea lui Shepard era plină de incertitudine și presiune, știind că ochii lumii erau asupra lui. Dar acum, Blue Origin speră să-și deschidă într-o bună zi serviciile pentru uz comercial, pentru a permite oricărui aspirant astronaut să experimenteze lipsa de greutate a spațiului.

Compania declară că va judeca clienții printr-o experiență de două zile în care vor fi instruiți și împușcați în racheta de 60 de picioare reutilizabile care zboară la viteze Mach 3, înainte ca capsula de pasageri să se detașeze și să călătorească imediat după linia Karman.

La fel de răcoros ca experiența care poate fi (pentru ceea ce va fi cu siguranță un preț abrupt), este aproape de jumătate din înălțimea pe care Shepard a zburat la prima misiune. Totuși, este o afirmație și o perspectivă puternică asupra modului în care au loc călătoriile în spațiu în cei 55 de ani de la primul zbor cu echipaj de la NASA.