Cum un Teen din California îi ajută pe oamenii de știință să caute străini

David Lipman a fost un liceu în liceu când a surprins vântul de modele luminoase ciudate provenite din steaua lui Tabby, care mai târziu a devenit cunoscută sub numele de "cea mai misterioasă stea din univers".

Uneori, lumina de la steaua îndepărtată era strălucitoare, câteodată era dim - aproape că era ceva ce-l blocase. În 2015, astronomul Jason Wright, doctorat, de la Departamentul de Astronomie al Penn State, a plinat chiar o teorie că modelele ciudate ar putea fi cauzate de o "megastructură extraterestră" folosită pentru a surprinde energia stelei.

"Când am auzit pentru prima oară despre steaua lui Tabby și potențialul megastructură din jurul lui, a fost destul de fascinant", spune Lipman Invers. "Suna ca ceva dintr-un film SF."

Deci, în timpul unui stagiu de vară la Centrul de Cercetare SETI din Berkeley, el a construit un algoritm care să poată piepteni prin lumina pe care telescoapele de date le-au capturat de la Tabby's Star și imagini cu steaguri care ar putea fi semnale de artificial activitate. În mod specific, algoritmul său caută activitatea laserului, ceea ce ar putea fi un indicator al faptului că în jurul stelei se petrecea un tip de activitate extraterestră.

"Am fost deja un fel de implicare cu SETI construind algoritmul meu, așa că m-am gândit că aplicarea lui la Steaua lui Tabby ar fi o aplicație foarte utilă și a fost un subiect fierbinte la vremea respectivă", spune Lipman, acum un proaspăt la Universitatea Princeton Invers. "După ce am trecut prin spectre, am semnalat câțiva candidați, dintre care toate păreau a fi atmosferice de aeroscoape - așa de triste, nu de semnale extraterestre".

Pentru munca sa, Lipman a fost listat ca primul autor pe o lucrare publicată în Publicații ale Societății Astronomice din Pacific, un jurnal academic - o realizare de prestigiu pentru un intern de liceu. Lucrarea a fost publicată în decembrie.

Câștigurile ciudate în jurul KIC 8462852, un obiect de aproximativ 1500 de ani lumină distanță de Pământ, au avut astronomi amatori și cercetători de spațiu speculanți încă din 2011.

Unii au aruncat ideea că steaua era înconjurată de comete, praf sau extratereștri, încercând să-și recolteze energia.

Lipman a fost fascinat de cer pentru atâta timp cât își poate aminti. Tatăl lui Lipman este, de asemenea, un astronom amator, iar cei doi ar merge uneori pe dealurile din jurul orașului Palo Alto, California, în seara aceea, să-și privească telescopul. În timpul vizitelor de seară, Lipman nu văzuse, de fapt, ciudatele tipare de lumină provenind de la Steaua lui Tabby, dar și alți astronomi, amatori și profesioniști.

În timpul cercetărilor efectuate în acea vară la Berkeley, el și-a executat analizele de mai multe ori, verificând dublu imaginile pe care algoritmul le-a semnalat, în cele din urmă Lipman a scos cinci dintre cele mai puternice imagini candidate ar putea au reprezentat practic laserele extraterestre.

Toate imaginile luminoase au ajuns la urma urmei fenomene naturale și, în ianuarie 2018, oamenii de știință au anunțat că sunt destul de siguri că praful provoacă tot stralucirea ciudată - nu o megastructură construită de o rasă extraterestră avansată (rece ca scenariul ar putea fi.)

Acum, adaugă el, sperăm că va mai fi folosit la SETI, deoarece institutul perfecționează algoritmul și continuă să scaneze stelele pentru semnele vieții extraterestre.

La data de 4 ianuarie, SETI a lansat datele utilizate în ziarul lui Lipman, sperând că ar putea declanșa altcineva să vină cu o modalitate de a-i face cunoscute informațiile.

"Analiza sa detaliată a acestui obiect va constitui baza pentru analiza a sute de alte ținte pe care le-am observat ca parte a programului Breakthrough Listen la APF", scrie Steve Croft, cercetător la Berkeley-SETI.

Planurile lui pentru viitor

Lipman încearcă acum să se implice în noi cercetări; face parte din Clubul de analiză sportivă din Princeton și joacă fotbal și baschet intramural. "Sunt foarte mare în sport, sunt un fan al Golden State Warriors", adaugă el. "Îmi fac griji că Kevin Durant pleacă în această vară, totuși. Asta e în mintea mea chiar acum.

Privind înapoi la proiectul său, Lipman admite că o mică parte din el a fost dezamăgit atunci când rezultatele sale au revenit negativ pentru activitatea cu laser străin. Omul de știință de la Lipman știa că găsirea unei activități extraterestre a fost o lovitură lungă, dar totuși, el a ținut puțină speranță. El caută să adauge unele capacități de învățare a mașinilor și să contribuie la scăderea ratei de fals pozitive. Data viitoare când algoritmul său subliniază ceva, sperăm că va fi adevăratul lucru:

"În ceea ce privește speranțele mele de a detecta semnale într-o zi, sunt destul de încrezător că extratereștrii sunt acolo", spune Lipman. "Cred că din punct de vedere probabilist trebuie să existe altceva acolo și cred că avem capacitatea de ao găsi."

Căutarea unei vieți extraterestre este în curs de desfășurare, dar zilele lui KD la Oracle Arena ar putea fi numerotate.