Companiile private cu trei căi depun eforturi pentru a reduce costurile spațiale

Următoarea generație ar putea fi într-adevăr "generația spațială", dar spațiul aerian este încă prohibitiv de costisitor pentru toate țările și companiile cele mai bogate. Discuțiile din cadrul conferinței Frontierele Casei Albe, organizate joi la Pittsburgh, au subliniat că, dacă intenționăm să creăm un viitor durabil în spațiu, trebuie să îl facem de fapt accesibil pentru ca oamenii să ajungă la frontiera finală.

Întreprinzătorii americani conduc această taxă. Prin intermediul parteneriatelor guvernamentale, industria privată lucrează pentru a reduce semnificativ costul de zbor spațial, asigurând că mai mulți oameni pot ajunge la stele. Iată o privire în trei moduri în care companiile private schimbă modul în care accesăm spațiul.

1. Reutilizarea rachetei în prima etapă

"Una dintre problemele de bază din spațiu este costul transportului", a declarat Tim Hughes, vicepreședinte senior SpaceX, la conferință. "SpaceX abordează această problemă, lucrând pentru a crea rachete reutilizabile".

Din punct de vedere istoric, rachetele au fost pierdute în orbită după lansare. Cu toate acestea, nu mai este cazul. Companiile precum Blue Origin și SpaceX lucrează pentru reutilizare. Directorul executiv al SpaceX, Elon Musk, a declarat că recuperarea primei etape a rachetei, reînnoirea acesteia și apoi reintrarea acesteia ar putea reduce costul cu până la 100 de factori.

"Prin îmbunătățirea fiabilității și a costului accesului la spațiu, putem permite lucruri mai mari să se întâmple", a explicat Hughes.

2. repopularea rachetei din a doua etapă

Mike Gold, vicepreședinte al Space Systems / Loral - producător de sateliți și pionier în domeniul sistemelor spațiale și al roboticii - este, de asemenea, un fan al rachetelor de reciclare. Dar cu o întorsătură: În timp ce SpaceX se străduiește să reutilizeze prima etapă, el și ceilalți se concentrează pe scena superioară. "Vrem să reutilizăm a doua etapă și să o transformăm într-un habitat", a explicat Gold. "Dacă facem asta, atunci de fiecare dată când lansăm în spațiu, putem crea proprietăți imobiliare, reducând în același timp costurile".

Ideea este să începeți cu o rachetă Atlas V și să transformați stadiul superior (aka Centaurul) într-un habitat după ce ajungeți pe orbită. Pentru a face acest lucru, echipa propune adăugarea unui traseu de andocare la Centaur și apoi completarea cu o navă spațială Cygnus - aceeași cu cea care face în prezent alimentarea cu ISS. Odată ajuns pe orbită, se poate ateriza cu stația spațială, unde echipajele ar putea apoi să înceapă procesul de transformare a acesteia într-un nou hab.

3. Repararea sateliților pe ambele părți

Sateliții și alte nave spațiale au o durată limitată de viață. Când cineva se descompune sau scapă de combustibil, ei sunt abandonați pe orbită, ducând la o mulțime de junk.

Dar dacă nu ar fi trebuit să înlocuim sateliții, dacă am putea să le reparăm pe orbită? Așa speră NASA să facă.

"Nu mai avem de gând să desfășurăm un satelit, unde îl construim pe Pământ, îl lansăm și apoi îl aruncăm", a explicat aurul în cadrul panoului. "De acum încolo, vom restabili, vom reîmprospăta, vom reîmprospăta aceste sisteme".

Misiunea Restore-L a NASA este o misiune de deservire prin satelit programată să lanseze în 2020. Prin utilizarea tehnologiei testate pe stația spațială internațională, care urmărește modul în care vehiculele se apropie și se apelează la stație, noua navă spațială se va întâlni cu și va alimenta echipamentul de teledetecție satelit, Landsat 7.

Unul dintre partenerii comerciali ai NASA, ATK Orbital, are un alt tip de misiune de deservire planificată pentru 2018. Vehiculul său de extindere a misiunii (MEV) va putea să asocieze cu sateliți pe orbită, permițând MEV să ajusteze o orbită a satelitului mai vechi sau să satelit într-o orbită complet diferită - fie pentru că o anomalie a provocat lansarea într-o locație greșită, fie pentru că primește o nouă sarcină).

"În cele din urmă, vom avea platforme persistente pe orbită, unde puteți construi sateliți în orbită", a spus Gold, "și asta va schimba totul".