Marte, o "Planetă One-Plate", a fost odată absorbit de un sistem global de apă subterană

Pentru observatorul modern, Marte este o pustie roșie, uscată, care ne-a sufocat pe moștenitorul nostru de ocazie la moarte cu un vârtej de praf acru. Dar Marte nu a fost uscat pentru întreaga existență de 4,6 miliarde de ani. Capacele de gheață polară, canioanele netede și vaporii atmosferici au șoptit toate din trecutul său apos. Cercetare nouă în Jurnalul de Cercetări Geofizice: Planetă acum afișează dovezi ale unei rețele masive de apă subterană, care odată a înmuiat întreaga planetă.

Apele subterane sunt umezești, ținute în sol și în roci sub suprafața unei planete, care se ridică în sus pe măsură ce crește volumul acesteia. Pe pământ, apa subterană constituie cel mai mare rezervor de apă dulce lichidă și se găsește în acvifere, explică autorul principal al lucrării, dr. Francesco Salese, Ph.D. Invers. Cercetările sale noi sugerează că Marte poate avea odată un rezervor de apă subterană.

"Pe Marte am găsit dovezi geologice despre mediile legate de apă care ne-au determinat să deducem prezența unui sistem plan de ape subterane, eventual interconectat", spune Salese, un geolog planetar la Facultatea de Geosciințe de la Universitatea Utrecht din Olanda.

Acest tip de interconectivitate nu ar putea exista pe Pământ, deoarece planeta noastră este făcută din mai multe plăci tectonice. Marte, pe de altă parte, se consideră a fi o "planetă unică", spune Salese, "și acest lucru ar putea facilita conectarea bazinelor".

Dovezile gravate în piatră

Modelele anterioare ale Marte anticipaseră deja apelor subterane la scară globală și au fost studiate la scară locală sau regională, spune Salese. Dar acest studiu reprezintă primul geologic dovezi care susțin aceste predicții.

El și colegii săi au găsit această dovadă căutând atent fotografiile a 24 de cratere din emisfera nordică a planetei Marte, care a fost distrusă de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA și de orbiterul Mars Express al Agenției Spațiale Europene. Aproape de podeaua acelor cratere, au descoperit caracteristici care ar fi putut fi lăsate în urmă numai prin creșterea și scăderea nivelelor de apă subterană care erodează solul - văile, canalele, terasele și sedimentele.

În multe dintre cratere, trăsăturile au apărut la aproximativ același nivel - toate la o adâncime cuprinsă între 4.000 și 4.500 de metri sub nivelul "marii" marțiene (o denumire arbitrară, deoarece nu mai există "mare"). Acest lucru a sugerat că craterele erau recipiente interconectate, nivelul lor de apă fluctând în tandem unul cu celălalt, pe măsură ce lichidul a crescut din pământ. Acestea ar putea fi, de asemenea, legate de oceanul marțian presupus, care a existat cu 3 până la 4 miliarde de ani în urmă.

"Când am văzut că există depuneri care demonstrează o posibilă staționare a apei la un anumit nivel topografic în toate bazinele pe care le-am încântat!", A spus Salese. "În următoarele săptămâni am aprofundat analiza acestor lacuri marțiene și am văzut că era mai mult decât o coincidență!"

Semne ale vieții

Apa de pe Marte este o idee foarte bună că ar putea exista și viața pe Marte. Salese afirma ca rezultatele sale s-au suprapus cu date minerale din studiile anterioare, aratand ca bazinele sunt acasa pentru unele minerale legate de apa, cum ar fi smectite de fier, bogat in fier, magneziu, depuneri bogate in serpentine si ferrihidrit. Aceste minerale, spune el, fac bazinele "ținte cu prioritate ridicată" în căutarea vieții, deoarece sunt legate de conservarea materialului organic.

Dar, ca orice om de știință bun, el observă cu prudență că "oamenii de știință până astăzi nu au găsit niciodată viața" și nu sunt siguri dacă se va întâmpla vreodată.

Indiferent dacă au sau nu vreodată semne de viață, datele arată un Marte foarte diferit de cel pe care îl cunoaștem acum. În cazul în care acum vedem doar furtuni de praf și stâlpi de gheață, apa se scurge din pământ - așa cum continuă să facă pe Pământ. Poate că viața de pe Marte a făcut odată același lucru.