Am observat cel mai înalt munte pe Luna lui Saturn

Cassini, o sonda spatiala care a fost in orbita Saturn de mai bine de un deceniu, a vazut un munte in creasta Mithrim Montes a Titanului, care, la 10.948 picioare, este cel mai inalt varf de pe luneta lui Saturn pe care o cunoastem, aproximativ inaltimea glaciar Rheinwaldhorn în Alpii elvețieni. În comparație cu munții Pământești, zenitul Mithrim Montes nu este teribil de impresionant - nu ar sparge cei mai buni sute de munți de top aici. Ce este impresionant este că am reușit să-l observăm deloc.

O ceață groasă acoperă satelitul glacial Titan; Cassini trebuie să se bazeze pe undele infraroșii apropiate pentru a scana suprafața de dedesubt.

Descoperătorii cred că șansele sunt slabe că un vârf pe Titan îl va bate pe acesta. "Nu este doar punctul cel mai înalt pe care l-am găsit până în prezent pe Titan, dar credem că este cel mai înalt punct pe care îl vom găsi", a declarat într-o declarație Stephen Wall, expert la radar de la Laboratorul de propulsie Jet al NASA.

Cea mai mare mound fără impact în sistemul solar este pe Marte, vârful uriaș al lui Olympus Mons împins la 69.459 picioare deasupra suprafeței. Dar cele mai multe luni - în afară de cazul în care au fost lovite de cratere sau dacă sunt în jurul lui Jupiter - nu au caracteristici atât de înalte.

Apelarea la Titan este o subevaluare. Este singura lună cu o atmosferă groasă de azot, este neobișnuit de mare și plouă metan lichid. Chiar și sub suprafață este ciudat. Așa cum a pus NASA în Jet Propulsion Lab în comunicatul de presă al muntelui spațial:

Crusta înghețată a lui Titan se află pe un ocean adânc de apă lichidă, care probabil acționează la fel ca mantaua superioară a pământului - stratul de rocă caldă, de înaltă presiune sub crustă care poate curge încet și se deformează în timp. Odată ce se termină o perioadă de construcție montană, aceste straturi de fluid (mantaua superioară a pământului și oceanul lichid al lui Titan) permit crustei să se relaxeze, ca o persoană care se stabilește într-o pat de apă. De asemenea, la o adâncime mare, stratul de apă de gheață al Titanului este mai moale decât roca de pe Pământ. Din cauza acestor caracteristici, oamenii de stiinta nu se asteptau ca muntii de pe Titan s-ar ridica la fel de inalti ca si cei de pe Pamant, care se pot ridica la mai mult de cinci kilometri (aproape noua kilometri) inalti.

Sursa munților de deasupra acestui satelit rece și umed este un mister. Cercetatorii cred ca trebuie sa existe forte tectonice care sa forteze creasta sa creasca - dar ramane neclara, NASA a spus, daca asta se datoreaza gravitatiei lui Saturn, o ciudata rotatie a lui Titan sau din cauza modului in care crustele lunii racesc.