Racing pentru a înlocui stația spațială internațională

Stația Spațială Internațională a găzduit ființe umane în ultimii 15 ani, orbitează pe Pământ de peste 100.000 de ori și a pus pe 2,65 miliarde de mile, cu o continuă schimbare a cercetării la bord. Stația spațială este un succes de neegalat, o remarcabilă realizare a științei, a tehnologiei și a cooperării internaționale, care a permis omenirii să înțeleagă spațiul în moduri pe care nu am fi putut să le visăm cu o jumătate de secol în urmă. Dar progresul științific nu așteaptă nici o instituție orbitală, așa că, da, vom fi nevoiți să eliminăm lucrurile - în acest moment lucrurile vor deveni foarte interesante.

Sistemul ISS a fost creat pentru a permite cercetarea gravitației zero, a furniza un laborator spațial permanent pentru agențiile guvernamentale și a favoriza cooperarea între instituțiile publice. A făcut toate acestea, dar asta nu înseamnă că reprezintă un model al viitorului. Peste orbita Pământului devine rapid accesibilă entităților comerciale capabile să lanseze și să întrețină propriile sateliți, instrumente și nave spațiale. ISS de 1 miliard de dolari ar fi permis accesul sectorului public la frontiera finală, dar este din ce în ce mai clar că întreprinderile vor prelua multe dintre proiectele pe care le facilitează în prezent, deoarece agențiile ca NASA se reorientează în jurul trimiterii astronauților pe Marte.

Mark Mulqueen, manager de program al ISS la Boeing, a confirmat suspiciunile în cadrul Conferinței Internaționale de R & D din săptămâna trecută din 2016, anunțând că ISS este pe cale să devină o platformă comercială. Aceasta a fost știrea minus știrile: Companiile precum SpaceX și Orbital ATK sunt contractate deja cu îndeplinirea misiunilor de resupply de mai multe ori pe an. Bigelow Aerospace a trimis recent BEAM, un habitat gonflabil menit să testeze viabilitatea navelor spațiale expandabile.

Creșterea întreprinderii spațiale comerciale nu înseamnă însă că stațiile viitoare vor fi mai mari decât ISS. "Vehiculele de mâine vor fi probabil mult mai mici", a spus Mulqueen. Acest lucru are sens, având în vedere că mediul de fotbal, format din șapte ISS-uri care susțin membrii echipajului, este o instalație cu adevărat masivă, proiectată pentru o locuință continuă. Platformele viitoare pot găzdui vizitatori umani, dar automatizarea va face pentru echipaje mai mici și lipsa de implicare a guvernului poate conduce la scăderea bugetelor de funcționare.

Cheia pentru companiile private este de a stabili o prezență în spațiul cis-lunar. regiunea dintre pământ și Lună, în timp ce NASA privește spre un spațiu mai profund. Boeing se mișcă deja în direcția dezvoltării modulelor și habitatelor spațiale adânci, nu spre deosebire de ceea ce NASA a construit cu Orion nave spațiale.

Descoperind succesul BEAM, Bigelow Aerospace al lui Robert Bigelow avansează cu designul modelului B330, un habitat expandabil care oferă 12.000 de picioare cubice de spațiu interior. Trei dintre acești sugari ar fi egal cu volumul total al ISS - deși nu este absolut clar care ar fi avantajul acestei configurații. Compania speră să aibă două 330 de ani construite și pregătite pentru lansare până la sfârșitul anului 2020.

"Potențialul sistemelor expandabile este cu adevărat interesant", a spus Bigelow. "Sunt nave spațiale foarte unice".

Dacă Bigelow reușește, este mai mult decât probabil că instalarea sa va împărți spațiul cis-lunar cu un ISS încă funcțional. Administratorul NASA, Charles Bolden, a pus practic o dată de expirare în 2028 pe stațiile spațiale (bine, implicarea americană oricum) la începutul acestui an. Roscomos, agentia spatiala a Rusiei si NASA cauta in mod activ ceea ce va inlocui ISS, dar nu au facut nici o miscare publica. Ar putea fi ceva de genul BEAM? Ar putea constitui o constelație de habitate spațiale mai mici? Nu știm că singurii vorbesc agresiv despre nevoie pentru a elimina ISS sunt pledoarie pentru destul de acolo idei.

Michael Suffredini, care conduce Axiom Space LLC, a sugerat că agențiile spațiale ar trebui să se simtă obligate să părăsească stația spațială până în 2024. El nu neagă "nevoia de a continua tot ce face ISS astăzi", dar declară că crede că companiile private trebuie să să preia controlul asupra operațiunilor și transferul treptat al orbitei Pământului să înceapă mai devreme decât mai târziu.

Suffredini propune nimic mai puțin decât un efort de colonizare a orbitei slabe a Pământului cu un oraș până în 2040. Ideea lui este să creeze o stație spațială pe care teritorienii să o poată vizita cu ușurință. Acea este o ambiție enormă și reprezintă o viziune extraordinar de optimistă asupra a ceea ce ar putea urma în spațiu. Mai mult decât atât, Axiom propune cu adevărat ceea ce ar putea înlocui ceea ce înlocuiește ISS.

În cele din urmă, rătăcirea pare să se întâmple mai rapid și mai rapid în spațiu.