Calea istorică de 2 ani a NASA către Bennu este o mostră fără precedent

În 2016, o echipă de oameni de știință s-a înălțat la nava spațiale OSIRIS-REx, deoarece a început călătoria de doi ani la Bennu, un asteroid misterios care orbitează pe Soare. Luni, în jurul orei 12:00. Est, nava spațială a abordat în cele din urmă asteroidul, declanșând un proces lung și delicat.

Oamenii de știință de la NASA, Universitatea din Arizona și Lockheed Martin intenționează să aducă înapoi primul eșantion de asteroizi pe Pământ, iar din cauza originilor vechi ale lui Bennu, speranța că eșantioanele ne vor învăța despre istoria Pământului.

Erin Morton, conducerea comunicărilor pentru Laboratorul Lunar și Planetar al Universității din Arizona, povestește Invers că echipa a așteptat astăzi cu respirație accelerată. În timp ce a lansat doar doi ani în urmă, a trecut aproape zece ani de când Bennu a fost ales ca obiectiv al NASA.

Scopul programului OSIRIS, a cărui călătorie este ilustrată în videoclipul de mai sus, constă în colectarea probelor din meteoritul carbonificat, cu un sfert de mile, care ar trebui să dezvăluie două povești: Cum moleculele organice atașate la carbon s-au schimbat de la începutul sistemului nostru solar, și cum am putea transforma elementele pe Bennu în combustibil pentru misiuni spațiale profunde.

Un "eșantion Pristine"

Carbonul este un element crucial al vieții pe Pământ, deoarece servește drept "coloana vertebrală" chimică pe care pot să o atragă alte molecule organice. Oamenii de știință cred că Bennu este bogat în carbon și, prin extensie, molecule organice bazate pe carbon, de asemenea.

Foarte important, Bennu nu sa schimbat cu adevărat atât de mult de la formarea sistemului solar cu 4,6 miliarde de ani în urmă, făcându-l "un eșantion curat de la începutul sistemului nostru solar", potrivit lui Morton.

"Bennu, ca asteroid, și ca un asteroid carbonat, credem că este ca o capsulă de timp de la începutul sistemului solar", spune Morton. "Machiajul lui Bennu nu sa schimbat. Nu au existat vremuri. Din acest motiv, vrem să vedem și să vedem cum arăta carbonul la început.

Misiuni în spațiul mai profund

În timp ce OSIRIS ar putea oferi o imagine importantă asupra trecutului sistemului nostru solar, echipele științifice din spatele acestuia au în vedere și viitorul. Probele din Bennu pot juca un rol într-un design mai mare pentru explorarea spațiului, spune Morton.

"De asemenea, vom fi nevoiți să găsim combustibil și alte resurse pe asteroizi, un fel de stații de cale pe care să le putem folosi pentru călătorii în continuare", spune ea. "Una dintre idei este că asteroizii carbonați credem că au argile și legătura în care sunt hidrogen și oxigen, pe care le puteți încălzi și de a crea apă. Cu apă, puteți crea combustibil - rachetă."

Ce sa întâmplat luni?

Luni, OSIRIS a efectuat o "întoarcere dreaptă" atentă deasupra polului lui Bennu și a început călătoria precară mai aproape de suprafața asteroidului - dar nu a atins încă. Deocamdată, va trece la 7-19 kilometri deasupra suprafeței lui Bennu, căutând locul potrivit pentru a ateriza și pentru a-și colecta mostrele prețioase.

Sandy Freund, managerul programului de operațiuni de misiune OSIRIS-REx la Lockheed Martin, spune Invers ea așteaptă acest moment timp de doi ani:

"Am lucrat la această misiune de mai mulți ani și de la lansarea în 2016, am așteptat cu toții acest moment", spune ea. "Am făcut multe lucruri în ultimii doi ani, dar sunt încântat să fiu în această fază următoare a misiunii - să fiu oficial la Bennu".

Odată ce OSIRIS găsește locul potrivit pentru a atinge, ceea ce Morton spune că ar putea dura între 1,5 și 1,5 ani, ambarcațiunile își vor colecta mostrele și vor începe călătoria lungă. Eșantioanele sunt așteptate să revină pe Pământ până în 2023. Apoi, planul este de a studia 15% dintre ele. Restul de 75% vor fi stocate la Centrul Spațial Johnson al NASA pentru generațiile viitoare care vor fi folosite în experimente pe care nu le-am visat încă.

"Atunci începe lucrarea," adaugă Morton. "Tocmai am așteptat să ajungem acolo. Acum suntem aici."