China lansează un alt laborator spațial în orbită în acest an

Cu puțin mai puțin de cinci ani în urmă, China a lansat prima sa stație spațială în orbita Pământului. Dublu Tiangong-1 - care înseamnă "Palatul Heavenly 1" - nava spațiale obține acum un frate. Săptămâna trecută, China a anunțat planurile de a lansa Tiangong-2 în spațiu în cursul acestui an și va vedea primii săi vizitatori umani în curând.

Dacă lansarea Tiangong-2 va avea succes, China va accelera planurile de a trimite echipajul de trei membri al misiunii Shenzhou 11 la laboratorul spațial timp de 30 de zile cândva în ultimul trimestru al anului 2016.

Deși Tiangong-2 are suficiente provizii pentru trei persoane, doar doi chinezi trăiesc și lucrează acolo. Chinezii arata ca se pregatesc pentru posibile prelungiri ale misiunii, caz in care ar dori sa se asigure ca resursele sunt suficient de rationalizate pentru a permite celor trei astronauti Shenzhou 11 sa supravietuiasca confortabil. Această prelungire ar putea fi din mai multe motive - vremea de curățare, terminarea operațiunilor rămase, etc. - dar este cu siguranță înțelept să nu testați limitele laboratorului spațial în timpul primei vizite.

Atât Tiangong-1 cât și 2 fac parte din efortul mai mare al Chinei de a-și construi o stație spațială funcțională în funcțiune până în 2022. Țara nu este un partener cu Stația Spațială Internațională și nici nu și-a exprimat dorința de a fi una. Eforturile țării de a intensifica explorarea spațială au fost incredibil de rapide în ultimele decenii - deși măsura în care eforturile lor au arătat realizări reale substanțiale este în dezbatere.

În orice caz, 2016 s-ar putea dovedi a fi un an foarte reușit sau foarte împiedicat pentru ambițiile spațiale ale Chinei.