Ultimele actualizări ale sistemului de operare umană au fost minunate

Homo sapiens au ajuns departe de a ajunge la partidul preistoric cu 100.000 de ani în urmă. Sigur, nu ne-am încadrat la început (lipsa de blană fiind un pas faux major), dar ne-am schimbat. Prin procesul de selecție naturală, am crescut instrumentele mai înalte și mai deștepte și am adoptat instrumente care, la rândul nostru, ne-au afectat evoluția.

În lumea contemporană, controlăm majoritatea acestor factori. Am învățat să combatem multe dintre cele mai periculoase boli, să ne protejăm de pericolele mediului înconjurător și să ne hrănim pe noi înșine, așa că evoluția continuă să aibă loc? Dovezile arată că, în ultimii 10.000 de ani - care, în termeni de evoluție, este o clipită a ochiului - cu siguranță este.

Iată ultimele actualizări ale sistemului nostru de operare.

Toleranța la lactoză

Capacitatea noastră de a digera lactoza este o evoluție evolutivă relativ recentă la om. Copiii umani au fost întotdeauna capabili să digere laptele, datorită funcției unei enzime numite lactază, dar această abilitate a fost pierdută la vârsta adultă. Cu câteva mii de ani în urmă (data exactă este încă neclară), sa dezvoltat o mutație care a permis adulților să digere lactază. Apoi, în jur de 8000 de ani în urmă, în jurul Africii de Nord, a avut loc o schimbare care a început selectarea persoanelor care tolerează lactoza: am început să crestem animalele de lapte. Nu este greu să vă imaginați de ce capacitatea de a bea lapte ar fi putut să sporească șansa oamenilor de a supraviețui. Chestii albe sunt împachetate cu carbohidrați, proteine, calciu și alți nutrienți, suficient pentru a salva o viață în timpul unei foamete.

Astăzi, peste 95% din descendenții nord-europeni poartă gena de persistență a lactozei. Deoarece climatul era mai rece, laptele proaspăt se păstra probabil mai mult timp, iar terenul se împrumutase bine culturilor în creștere pentru a hrăni animalele producătoare de lapte. În schimb, gena este rară în toată Asia, unde producția de lapte nu era la fel de obișnuită.

Mutațiile care ne permit să digerăm noi sau diferite tipuri de alimente ar putea juca un rol important în evoluția noastră viitoare. Ca tip de hrană avem acces la schimbări - greierii, carnea crescută în laborator și alte alimente sintetice ar putea deveni o zi normală - capacitatea noastră de a deriva substanțe nutritive din aceasta ar putea determina supraviețuirea noastră.

Rezistența la boli

Poate că unul dintre cei mai importanți factori care conduc evoluția noastră este capacitatea noastră de a rezista bolii. Un studiu din 2007 al Universității din Wisconsin a găsit 1800 de gene care au fost selectate favorabil în ultimii 40 000 de ani și multe dintre acestea au fost gene care determină rezistența la boală. De exemplu, au descoperit aproximativ o duzină de variante genetice implicate în combaterea malariei care se răspândeau în întreaga populație africană.

Pe măsură ce noile virusuri și boli continuă să apară - și, având în vedere că evoluează mult mai repede decât noi - vom continua să descoperim genele care conferă rezistență împotriva lor. Acest punct a fost condus acasă de Bill Nye într-un articol pentru Știință populară: "Cei care supraviețuiesc în viitor vor avea, probabil, rezistență la anumite boli pe care nici unul dintre noi nu le are astăzi".

Ochi albaștrii

Apariția ochilor albaștri în populația umană este o altă evoluție destul de recentă. La un moment dat, toți aveam ochi căprui, dar cu aproximativ 10.000 de ani în urmă, sa dezvoltat mutația care a făcut ca acești ochi căprui să devină albastri. Motivele pentru care această mutație a persistat sunt vagi, dar cercetătorii speculează că bărbații cu ochi albastri au căutat femei cu ochi albaștri ca un fel de "garanție de paternitate": este practic imposibil ca două persoane cu ochi albastru să producă un copil cu ochi maro.

Perioade de reproducere mai lungi

Un studiu din 2012, care a utilizat date despre populațiile finlandeze născute între anii 1760-1849 (au fost foarte meticuloși în ceea ce privește păstrarea înregistrărilor) a arătat că selecția tinde spre o prelungire a perioadei de reproducere. Atât vârsta la naștere cât și vârsta la menopauză s-au schimbat într-un mod care a mărit timpul în care femeia este fertilă. Indiferent dacă acest lucru se referă la tendința actuală în rândul femeilor de a avea copii mai târziu în viață, este neclar, dar am putea continua să selectăm aceste trăsături astăzi.