Acum 50 de ani, Lockheed D-21 Drone a făcut istorie supersonică

Cu cincizeci de ani în urmă, pe 5 martie 1966, avionul fără pilot a produs o istorie supersonică când o dronă Lockheed D-21 a lansat un spate al unui M-21 Blackbird care călăria pe Mach 3. Statele Unite doresc întotdeauna dronzi de supraveghere a vitezelor, iar D-21 - cod de proiect Codenamed - livrat înfricoșător. Din nefericire - în funcție de perspectiva proprie - ceea ce a avut la putere datorită motoarelor sale ramjet, îi lipsea calculul mușchiului.

Mach 3 este incredibil de rapidă, chiar și de standardele de astăzi - dar o astfel de accelerare la fiecare misiune cu un D-21 a fost, prin design, într-o direcție. Muzeul de zbor din Seattle, Washington, stabilește o misiune tipică:

dionul D-21 urma să urmeze o cale de zbor pre-programată peste zonele de interes. Apoi drone-ul se va întoarce în spațiul aerian internațional, unde pachetul de film de recunoaștere, dotat cu propriul parașut, a fost eliminat. Pachetul a fost apoi recuperat în mijlocul aerului de către un avion special echipat sau pe mare de către o navă. La scurt timp după expulzarea pachetului de film, dronele s-au auto-distrus.

Deși slujba lui D-21 ar putea fi distilată la astfel de pași simpli, scindarea efectivă a dronului fiică de la mamă era un balet complex de separare aeriene. Nu a fost fără dezastru. În iulie 1966, separarea lui D-21 de mama lui Blackbird a provocat o groază. Drona a lovit undă de șoc a Blackbird și sa prăbușit, explodând în avion. Pilotul a reușit să scape în siguranță de epava, dar ofițerul de lansare, Ray Torick, sa înecat când a căzut în Pacific.

Zborurile de testare au continuat cu droni modificați D-21B, care au culminat cu patru misiuni de supraveghere de succes asupra bazei de testare a armelor nucleare chinezești. Până la începutul anilor '70, din dorința lui Richard Nixon de a îmbunătăți relațiile dintre SUA și China și performanța slabă a dronului, proiectul a fost rambursat. Ultimul zbor al unui D-21, în 1971, sa încheiat fără îndoială, deoarece controlorii dronei l-au pierdut undeva peste China.

Bineînțeles, afacerea de dragoste militară-spion cu UAV-urile ar persista. CIA a început să navigheze în Afganistan la începutul secolului al XXI-lea, dar agenția nu le-ar fi ars până după atacurile teroriste din 11 septembrie. Dronii răvășiți au condus la o dihotomie ciudată de hiper-personal și de la distanță, fără precedent. "Pe de o parte", scrie directorul Human Rights Watch, John Sifton, la Natiunea, "Avem cea mai intimă formă de violență - uciderea vizată a unei persoane specifice, care în anumite contexte se numește asasinare - pe de altă parte, cea mai puțin intimă de arme".

Stăpânii militari de astăzi au explodat într-un copac evolutiv al mașinilor, de la cei mai mari, Reaper și Predator, până la micro-drone, și, probabil, în viitorul apropiat, vor fi personalizate peste noapte pentru misiuni specifice. Ei pot avea mai multă inteligență intelectuală, dar viteza brută a lui D-21 rămâne fără egal.