Astronomul Papei: NASA ține "descoperirea" apei pe Marte

În septembrie, înainte ca papei Francis să plece în turneul său din S.U.A. / Cuba, a lovit pe nerăbdătorul "meteor nerd" din Detroit și pe fratele iezuit Guy Consolmagno ca noul șef al Observatorului Vaticanului.

Fondată în 1891, misiunea inițială a observatorului a fost aceea de a arăta că biserica a îmbrățișat "știința adevărată și solidă", o declarație de misiune care pare a fi mai mult o parte din misiunea bisericii decât oricând într-o epocă în care papa dă un discurs privind schimbările climatice Casa gazonului alb.

A fost o săptămână ocupată în ceruri pentru un om de știință care a spus odată că ar fi botezat fericit un străin. Consolmagno a avut ceva timp să vorbească Invers despre implicațiile teologice ale apei pe Marte, avantajele de a fi cercetători științifici pentru Atotputernic și de ce Dumnezeu nu ne va proteja de schimbările climatice.

La scurt timp după descoperirea apei de pe Marte, ați vorbit cu Radio Vatican. Ce simți personal sunt implicațiile teologice ale vieții pe alte planete?

Într-un sens, nu există implicații teologice. Universul este modul în care este și slujba noastră - într-adevăr datoria noastră - ca oameni de știință este să învățăm cât mai exact cum putem cum funcționează universul.

Mai degrabă decât să învăț ceva nou din punct de vedere teologic, ceea ce iau din descoperirile mele este un sens mai general al "personalității" creatorului. Ar putea fi comparat cu descoperirea unui vechi manuscris în care credeți că una dintre ele ar putea fi o piesă nepublicată a lui Shakespeare. Ați fi încântați pentru că ar putea fi o nouă lucrare minunată sau chiar o fereastră în ceea ce se gândea în timp ce scria. Dar trebuie să fiți sigur că într-adevăr este Shakespeare pe care îl citești, nu un alt scriitor.

Dacă aș fi petrecut împreună cu colegii tăi când NASA a făcut acest anunț, ce ar fi să aud?

Mai mult, am fi glumit de modul în care NASA pare să mențină "descoperirea" apei pe Marte, din nou și din nou. Este o mică descoperire nouă, care adaugă un pic mai mult la ceea ce am suspectat mereu, dar nu este un progres major; numindu-i o descoperire majoră este doar un alt pic de frământare a NASA.

De fapt, dacă vrei să știi ce spun oameni de știință planetari despre această sau orice altă descoperire, tot ce trebuie să faci este să stai cu mulțimea potrivită pe Twitter. Un loc bun pentru a începe acolo este @ elakdawalla care bloguri pentru Societatea planetara.

Faptul că majoritatea jurnaliștilor (sau editorii lor) nu pot obține este că "descoperiri" rareori se întâmplă în domeniul științei. Felul în care schimbăm modul în care înțelegem Marte (sau orice alt loc) este lent, aproape "organic", cum ar fi urmărirea unui copac să crească și să se schimbe. Cresterea se intampla; dar rareori un moment brusc vă face să spuneți că "acest lucru schimbă totul!" Chiar și atunci când vă confruntați cu dovezi remarcabile noi trebuie să vă mențineți un pic de scepticism; jumătate din timp, se dovedește a fi înșelătoare. Prin comparație, lucrurile care în retrospectivă pe care le recunoașteți ca fiind cruciale sunt rareori recunoscute ca atare la acea vreme.

Ați vorbit despre modul în care Observatorul Vatican are câteva puncte forte, în care nu trebuie să vă faceți griji cu privire la grantul sau finanțarea viitoare. Există o puternică contingență în Biserica Catolică care dorește în mod special să vadă Observatorul să obțină mai multe resurse? Dacă da, ce cercetare îi face pe acești oameni excitați? Ce descoperire ar dori biserica să dețină?

Nu căutăm descoperiri în știință … mai mult decât în ​​viața noastră religioasă. Relația dintre un om de știință și univers sau un credincios și Dumnezeu pentru asta contează mult mai mult ca cea a iubitorilor … este ca un cuplu căsătorit, care petrec ani învață totul despre iubitul lor în moduri lente, dar constante.

Și asta are nevoie de timp. Ceea ce este important în știință este să ai grajd resurse, astfel încât să putem planifica pe termen lung. Un astfel de sprijin pe termen lung este ceea ce lipsește, din motive politice și legale, în modul în care NASA primește finanțare; chiar și granturile de trei ani ar putea fi încheiate, la mijlocul granturii, la capriciul unui nou Congres. Așadar, ceea ce apreciem cel mai mult la Observatorul Vaticanului este convingerea constantă că Vaticanul ne găsește demni de finanțare continuă la nivelul modest pe care îl avem acum.

Ce avantaje ați putea avea la Vatican să explorați spațiul, spre deosebire de alte instituții? Este accesul la echipamentele tehnice? Expertiză științifică? Cultura instituțională?

Cultura instituțională este cu siguranță cel mai evident avantaj pe care îl avem față de instituțiile seculare. Pentru că nu suntem legați de proiectele pe termen scurt, astronomii noștri pot urmări obiective care durează mult timp, cum ar fi munca de sondaj sau care ar putea avea șanse nesigure de "succes", cum ar fi cercetarea teoriei corzilor.

Știm că chiar și rezultatele negative pot fi utile, dar majoritatea oamenilor din instituțiile tradiționale sunt timizi de cercetare, unde există șanse bune de rezultate negative. Nu suntem îngrijorați în acest fel; nu facem munca pentru faima sau titlurile. Astfel, de exemplu, părintele Chris Corbally a petrecut câțiva ani în căutarea unor dovezi care să susțină sau să excludă o anumită teorie în evoluția unor stele deosebite. Faptul că el nu a putut găsi dovezile în cazul în care teoria a prezis acest lucru este o știință cu adevărat utilă; dar nu este ceva despre care să poți scrie un comunicat de presă despre!

Un alt avantaj este poziția noastră internațională. Cu astronomii de pe patru continente și colaboratori la nivel mondial, avem mai multe șanse de contact cu cercetători care ar putea lucra în același domeniu, dar care altfel nu ar ști despre munca celorlalți. Astfel, părintele Rich Boyle face spectroscopie în legătură cu astronomii din Flagstaff, Arizona și Vilnius, Lituania. Și recent am găzduit cercetători din Orientul Mijlociu care au comparat rolul istoric al astronomiei în creștinism și Islam.

Și faptul că nu suntem în competiție cu alți astronomi pentru finanțare înseamnă că suntem adesea chemați ca arbitri să judecăm propuneri către NASA sau alte surse de finanțare naționale din Europa sau din alte părți.Rezultă, de asemenea, astronomii din Vatican care deservesc mai multe comitete și grupuri de lucru din cadrul Uniunii Astronomice Internaționale. De exemplu, prezidez Grupul de sarcini din cadrul Nomenclatorului Mars al IAU, grupul care confirmă denumirile propuse pentru cratere și văi și așa mai departe, pe Marte.

Ce anume investighează Observatorul Vaticanului?

În prezent, avem 10 cercetători activi cu normă întreagă pentru personalul nostru și fiecare lucrează cu propria rețea de colaboratori din întreaga lume pe teme proprii. Nu există un singur program pe care să funcționeze întregul Observator, deși doi dintre noi ar putea lucra împreună la un anumit proiect.

Și fiecare iezuit poate avea două sau trei subiecte diferite pe care le urmăresc. Deci, la sfârșitul zilei, există o mare varietate de subiecte pe care le explorăm și, cu ușurință, alți 100 de oameni de știință din afara observatorului cu care am scris lucrări în ultimii ani. Este nevoie de zeci de pagini din raportul nostru anual pentru a rezuma ceea ce am făcut până într-un an tipic.

Iată o scurgere a muncii pe care o facem. Părintele Gabriele Gionti este expertul nostru în gravitatea cuantică și teoria corzilor. Părintele Alessandro Omizzolo studiază grupurile de galaxii. Părintele David Brown explorează evoluția stelară atât cu modele de calculatoare, cât și cu observații de telescop. Părintele Richard Boyle măsoară fotometria clusterilor stelare, în timp ce părintele Chris Corbally lucrează la spectroscopia stelelor ciudate. Fratele Robert Macke măsoară proprietățile fizice ale meteoritilor, părintele Jean-Baptiste Kikwaya observă asteroizii apropiați de Pământ și am lucrat la modelarea structurii asteroidului. Părintele Paul Gabor este un expert în căutarea unor planete extra-solare, iar Părintele Paul Mueller scrie și învață despre istoria și filozofia științei.

A existat o vreme - deși în urmă cu secole - când religia a susținut o viziune heliocentrică a universului. În secole mai recente, Biserica Catolică a fost mult mai actuală cu teoriile și a afirmat, de asemenea, că evoluția nu este contrară în mod intrinsec mâinii unui creator. Puteti vedea Vaticanul intr-un anumit moment folosind un biolog evolutiv?

De fapt, permiteți-mi să fac o corecție subtilă, dar importantă acestei presupuneri. Nu a fost niciodată cazul în care religia a susținut punctul de vedere heliocentric, ci mai degrabă faptul că cea mai bună filozofie a zilei a susținut o astfel de viziune … din motive care au avut sens perfect, dat fiind starea cunoașterii lor la vremea respectivă. Religia a acceptat pur și simplu ceea ce oamenii de știință din ziua lor propuseseră.

Toată lumea citează afacerea Galileo, dar asta pentru că este singurul exemplu pe care l-au avut în istoria noastră lungă când biserica catolică a fost prinsă într-o astfel de dispută științifică. Iar bursa istorică modernă sugerează că motivațiile din spatele implicării papei aveau probabil mai mult de a face cu personalitățile și politica locală decât cu orice diviziune fundamentală între știință și religie. (Mitul care spune altfel a crescut din mișcările politice anti-catolice la sfârșitul secolului al XIX-lea.)

În plus, dovezile disponibile pentru astronomii din secolul al XVII-lea, inclusiv pe cei ca Robert Hooke, care nu aveau nicio legătură cu Biserica, nu au favorizat sistemul heliocentric. Nu a fost până când legile lui Newton, în jurul anului 1700, înainte ca acest sistem să aibă sens în sfârșit; iar dovezile observaționale pentru mișcarea Pământului nu au fost obținute până în secolul al XIX-lea. Până atunci, Biserica a acceptat mult timp sistemul heliocentric; într-adevăr, astronomii din Vatican au ajutat la obținerea unor dovezi esențiale de observație în favoarea sa.

Nu există planuri pentru ca Vaticanul să sponsorizeze un institut biologic per se, în paralel cu observatorul său astronomic. Este pur și simplu o chestiune de resurse și logistică.

Există un număr de biologi evoluționiști excelenți care au legături strânse cu biserica, care lucrează în universități și instituții din întreaga lume, inclusiv școli sponsorizate de biserică. Cel mai proeminent este Kenneth Miller de la Universitatea Brown, dar departamentele de biologie din fiecare universitate catolică din lume vă pot oferi nenumărate exemple.

Vaticanul sponsorizează Academia Pontificală de Științe, un grup de consilieri din toate domeniile științei care nu se limitează la o anumită religie, ci sunt selectați numai pentru expertiza lor în domeniile lor.

Ce păstrează viitorul observatorului?

Există câțiva tineri astronomi iezuit care continuă să facă studii pe care sperăm că ni le vor alătura în următorii câțiva ani. (Unul este deja hirotonit și acum își obține doctoratul în astrofizică în Germania, altul are doctorat în cosmologie din Princeton și acum studiază pentru hirotonire.) Sarcina mea este să fim siguri că toți astronomii noștri au resursele de care au nevoie face știința pe care o doresc.

Singura mare dezvoltare pe care sper să o realizez în următorii câțiva ani este aceea de a facilita ca membrii publicului larg să urmeze activitatea pe care o facem la Observatorul Vaticanului. În acest scop, în SUA am început să organizăm ateliere de lucru "Credință și astronomie" pentru a aduce educatori de parohie la Tucson și a le arăta cum se face astronomia și începem o serie de programe diferite pentru a aduce munca noastră în sălile de clasă Catolice de liceu. În cele din urmă, dorim să aducem resursele pe care le dezvoltăm online în aceste programe și disponibile în mai multe limbi pentru a fi folosite în școli din întreaga lume.

Când Papa Leon al XIII-lea a fondat Observatorul Vaticanului, acum 125 de ani, a fost să arate lumii că Biserica sprijină știința bună. Am făcut bine știința; trebuie să facem o treabă mai bună de a le arăta lumii.

Papa Francis a vorbit despre necesitatea de a aborda schimbările climatice. Cu toate acestea, există creștini în poziții de putere în Statele Unite, care au citat Scriptura ca dovadă că schimbările climatice nu au putut și nu se întâmplă. Unde sunt diferiții în interpretarea Bibliei?

Întrebați-i … Nu am idee ce motivează astfel de oameni. Dar, pentru a paraframa pe Shakespeare, diavolul este foarte priceput să citeze Scriptura!

Sincer, cred că este nebun să respingem schimbările climatice în acest moment. Ar trebui să fie adevărata dezbatere, care sunt cele mai bune măsuri pe care trebuie să le luăm pentru a face față acestei schimbări? A spune că o anumită abordare este o idee proastă, este diferită de a nega existența problemei. Uneori oamenii care văd cel mai clar problema nu sunt neapărat cei care vin cu cele mai bune soluții … cum a spus odată cineva H. L. Mencken, fiecare problemă are o soluție care este simplă, evidentă și greșită!

Trebuie să depunem eforturi pentru soluții care vor funcționa efectiv, pe care le putem permite ca societate și care nu pun o povară grea pe cei săraci sau pe cei subdezvoltați, chiar pe cei care sunt cel mai probabil să sufere dacă nu facem nimic.

Ce sfat le-ați da pentru că ați încercat să găsiți un teren comun și încurajați o conversație mai productivă atunci când vine vorba de știință și religie

Trebuie să încetăm să ne uităm la cei care nu sunt de acord cu noi ca și cum ar fi prost, rău sau dușmani care trebuie să fie învinși. Acest lucru este valabil pentru orice subiect.

Este important să ne dăm seama că fundamentalismul în toate formele sale - inclusiv fundamentalistii din domeniul științei, cei care insistă că știința este singura sursă a adevărului - de obicei acționează din teamă. Și este important să încerci să înțelegi sursa acestor temeri.

Există un motiv pentru care audem în mod constant în scripturi ordinul: "Nu vă temeți!" Oamenii care se tem că știința îi va răni credința nu au încredere în credința lor.

(Și oamenii care cred că știința nu are loc pentru credință, nu știu prea multe despre modul în care funcționează știința!)

Acest interviu a fost editat pentru claritate și scurtă durată Invers.