Cum repelantele pe bază de plante pe bază de plante pot funcționa mai bine decât spray-ul de deșeuri de la DEET

Pe măsură ce omenirea suferă de presiuni neobișnuite de la țânțarii care transportă boli în multe părți ale lumii, există o nevoie urgentă de noi instrumente care să fie folosite împotriva acelor fiare - pentru că ele continuă să devină mai înspăimântătoare.

Chiar dacă DEET rămâne cel mai frecvent utilizat și cel mai puternic agent de respingere a țânțarilor dezvoltat vreodată, oamenii de știință urmăresc în mod activ produse eficiente bazate în întregime pe uleiuri de plante, unele urmărind rădăcinile lor la remedii tradiționale. Avantajele acestor repellente derivate din plante sunt parfumul lor plăcut și senzația plăcută asupra acțiunii pielii și a vaporilor, dar numai dacă putem convinge acești compuși naturali să dureze atât timp cât produsele comerciale de astăzi. În timp ce DEET este un agent eficient de respingere a contactului, mulți oameni nu-i plac simțul și mirosul gras pe piele și uneori apar iritații ale pielii. O consecință este că personalul militar este mai puțin înclinat să se conformeze utilizării DEET pe piele, deoarece este neplacut de utilizat. Acest lucru ridică riscul de a contracta bolile transmise de țânțari. Consumatorii sunt întotdeauna interesați de alternativele la DEET și alte repelente sintetice, deci există numeroase repellente naturale pe piață.

În laboratorul meu de la Universitatea de Stat din Iowa, echipa mea și cu mine am efectuat cercetări asupra produselor naturale, ca insecte repellente pentru ultimii 20 de ani. Am inceput sa urmarim folclorul cu privire la uleiul de catnip, de la planta de catmint si la portocaliu Osage (mere de acoperire), ca insectifturi si paianjeni. Mai întâi am demonstrat că pot respinge aceste insecte și mai târziu am identificat substanțele chimice individuale, numite terpenes, în uleiurile lor care sunt responsabile de acțiunea lor respingătoare. Aceste descoperiri ne-au adus trei brevete pe acele terpene naturale ca repelente, iar drepturile au fost acordate unei companii din California.

Cele mai puternice repelente naturale au acționat rapid, dar nu au durat foarte mult. Câteva dintre portocalele Osage aveau activitate mai lungă, dar erau scumpe să se izoleze din fruct sau să sintetizeze în laborator. Multe alte uleiuri esențiale de plante, "esența" plantei, au fost explorate ca insecticide de către laboratoarele noastre și în multe alte laboratoare, însă practic toate repellentele naturale au fost prea scurte, oferind protecția împotriva insectelor pentru puțin mai mult decât una sau doua ore. Unele dintre cele mai bune uleiuri sunt lemongrass, scorțișoară și ulei de citronelă. Grupul nostru a preluat provocarea de a proiecta repellente foarte eficiente și de lungă durată.

De la aceste studii anterioare, grupul meu de cercetare sa concentrat pe realizarea de derivate ale celor mai bune substante reflexive naturale într-o căutare pentru a stimula potența respingătoare a terpenelor, care durează până la opt ore în laborator. Trei dintre doctorii mei studenții - James Klimavicz, Caleb Corona și Edmund Norris - au contribuit foarte mult la acest proiect prin proiectarea, sintetizarea, purificarea, caracterizarea și testarea a peste 300 de substanțe chimice strâns legate de cele mai bune dintre repelentele naturale cum ar fi citronelolul, mentolul și timolul.

Acești studenți au testat cu succes aceste derivate împotriva a trei specii de țânțari: febra galbenă / țânțarul Zika, Aedes aegypti, țânțarul din nordul casei care transmite virusul Nilului de Vest, Culex pipiens, și țânțar malariei africane, Anopheles gambiae. În plus, au evaluat potența celor mai buni împotriva căpușelor de câine și a căpușei de căprioară, care transmite boala Lyme și, de asemenea, muște.

Un grup de noi repelente acționează prin aer, la fel ca uleiul de citronelă în lumânări galbene. Aceste substanțe chimice au o acțiune de vapori care asigură protecție și sunt numite repellente "spațiale", deoarece acționează prin spațiu. Acestea sunt potențial cele mai utile în curți, parcuri, case, barăci și hambare de cal. Un alt grup de noi compuși sunt repelanții clasici de "contact" care resping insectele de pe o suprafață tratată, cum ar fi pielea umană, îmbrăcămintea sau corturile; colaboratorii de la USDA-ARS din Gainesville, Florida și BioGents din Regensburg, Germania, au efectuat teste cu oameni pentru a confirma eficacitatea și pentru a identifica cele mai bune.

Laboratorul meu are în prezent o finanțare de trei ani de la Programul de protecție a luptătorilor din cadrul Departamentului Apărării pentru a efectua cercetarea și testarea la nivelul următor, dincolo de laborator. Compușii noștri sunt testați de un partener comercial pentru a explora dacă repellentele spațiale pot oferi zile sau săptămâni de protecție într-o clădire sau într-o zonă în aer liber.

Ei intenționează să testeze cele mai bune formulări candidat împotriva țânțarilor în testele din câmpul din Tanzania și apoi în alte țări tropicale.

Noile derivate sunt denumite "bioraționale", deoarece au fost proiectate și fabricate din terpenele naturale din uleiurile esențiale de plante. Acestea mențin multe dintre avantajele substanțelor care resping naturale: ele sunt complet biodegradabile, fără îngrijorări ecotoxicologice sau reziduuri de mediu și, în general, sunt considerate sigure ca mii de tipuri de uleiuri esențiale de plante folosite în industria aromelor și parfumurilor. Cu toate acestea, trebuie să se efectueze teste toxice aprofundate pentru a determina dacă acestea sunt cu adevărat netoxice.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de Joel Coats. Citiți articolul original aici.