De ce unele destinații de vacanță de primăvară interzic protecția solară

Multe familii vor scăpa în curând de iarnă pentru a căuta un climat mai cald și mai soare. Costume de baie și ochelari de soare se vor găsi în mod invariabil în valize, dar un element obișnuit ar fi să ofere oamenilor o pauză mai mică decât o dată: protecția solară.

De ce? Palau, o țară frumoasă înconjurată de recifele de corali din Oceanul Pacific de Vest, a anunțat că va interzice anumite tipuri de protecție solară până în 2020. Hawaii și Key West, Florida, au adoptat legi similare care vor merge în vigoare în 2021, și este probabil ca alte jurisdicții să urmeze exemplul.

Produsele chimice de filtrare UV din protecția solară ne protejează de arsuri și de cancerul de piele, dar efectele lor raportate asupra coralilor înseamnă că sunt pe cale să fie interzise pe mai multe plaje, chiar dacă există și alte circumstanțe care fac coralii mai rău.

Cat de rau sunt protezele de corali?

Prima incertitudine pe care produsele de protecție solară ar putea fi rea pentru corali a venit în 2008, când cercetătorii italieni au dezvăluit că produsele de protecție solară și unele dintre substanțele chimice componente ale acestora au provocat înroșirea diferitelor specii de corali.

Albirea este un fenomen care descrie albirea țesuturilor coralice ca răspuns la condițiile stresante. Când coralii sunt impozitați de apă prea caldă sau prea rece, prea bogată în substanțe nutritive sau prea poluată, algele colorate care în mod normal trăiesc în țesuturile lor într-o relație reciproc avantajoasă, împărțirea alimentelor sunt expulzate, lăsând osul de coral alb. Albirea este reversibilă dacă stresul se extinde relativ rapid. Dacă nu, coralii umblă cu moartea.

Se părea că produsele de protecție solară și, în special, ingredientul lor comun oxybenzone, au fost încă un lucru care a făcut corali nesănătoși. De atunci, o mână de studii au adăugat la înțelegerea noastră a efectelor oxybenzonei și a altor componente de protecție solară. Acum știm, de exemplu, că, la cea mai veche etapă de viață, coralii par a fi foarte sensibili la aceste substanțe chimice.

Atunci când larvele mici de corali de înot sunt expuse la oxibenzonă în laborator, ele devin deformate, albite și deteriorate. Se pare că substanța chimică - într-o întorsătură întunecată, demnă de o poveste de groază de la Hollywood - promovează formarea osoasă și face ca larvele să se închidă în propriile schelete.

De asemenea, stim acum ca protectia solara afecteaza o serie de alte nevertebrate gasite pe recifele de corali, incluzand viermii plane, alge si anemone.

Unele produse de protecție solară au filtre minerale anorganice pentru a proteja pielea de raze ultraviolete, cum ar fi nanoparticulele de oxid de zinc și dioxid de titan, considerate a fi mai ecologice decât oxibenzona. Din nefericire, testele au arătat că expunerea la oxid de zinc interferează cu fotosinteza algelor utile care trăiesc în țesuturile coralice și duce la albirea coralului. Particulele de dioxid de titan acoperite cu mangan sau aluminiu par să aibă un efect redus asupra algelor și nu au provocat nicio modificare vizibilă a culorii coralului, astfel încât produsele de protecție solară care le conțin ar putea fi sigure pentru corali.

De la Lab la recif

Se pare că știința este rezolvată atunci: protezele tradiționale de protecție solară sunt rele. Așteaptă, nu așa de repede.

Condițiile experimentale care caracterizează studiile realizate până în prezent sunt departe de un recif de corali viu. Metoda standard de a testa efectele produselor de protecție solară implică preluarea unor bucăți mici de corali, aducerea lor în laborator și expunerea unor, dar nu și a altor, la diferite concentrații de protecție solară (sau substanțe chimice individuale) și apoi măsurarea numărului de alge eliberate, culoarea coralilor, numărul care supraviețuiește și așa mai departe.

Expunerea la substanțele chimice este, de obicei, acută - este scurtă și intensă - și probabil că nu mimează ceea ce sunt expuse corali în sălbăticie, în ceea ce privește durata sau concentrația.

De fapt, nu știm prea multe despre concentrațiile de oxibenzonă și alte substanțe chimice de protecție solară din zonele de coastă. Dar avem niște informații. La Oahu și Maui, de exemplu, probele de apă din zonele publice de înot conțin oxibenzonă, dar de obicei în concentrații extrem de scăzute - mai mici decât cele care produc efecte negative în laborator. Concentrațiile au fost mai mari la St John în Insulele Virgine SUA, cu cele mai înalte niveluri de pe plaja cele mai populare.

Înainte de a ajunge la concluzii, merită să ne amintim că oxybenzona este utilizată într-o gamă largă de produse de uz casnic și poate intra în mediul marin prin alte căi decât călători. De exemplu, sedimentele din apropierea apelor reziduale din California unde, în mod evident, nimeni nu înoată, au concentrații mari de oxibenzonă. (Și la aceste concentrații, oxybenzone feminizează peștii de sex masculin, dar asta eo altă poveste!)

Ar fi, de asemenea, destul de imprudent să se extragă din efectele de înălbire a produselor de protecție solară asupra larvelor de corali observate în laborator la înălbirea întregului recif, unde atât de mulți factori stresanți pentru corali se suprapun și interacționează.

În lumea reală, unde există mulți băieți, există și o mulțime de infrastructuri pentru a sprijini turismul, cum ar fi hotelurile și porturile de agrement, precum și produsele sale secundare, cum ar fi apa reziduală, poluarea și pescuitul. De fapt, dacă produsele de protecție solară joacă un rol în producerea de înălbire a coralului în sălbăticie, este probabil să fie o parte foarte mică în comparație cu efectul masiv și bine documentat al încălzirii oceanului asupra înălbirea coralului.

Ceea ce ar trebui să faci?

Principiul precauției sugerează că oamenii ar trebui întotdeauna să greșească din partea prudenței. În absența unor dovezi solide, datele sugestive ar trebui să fie suficiente pentru a justifica o schimbare în politică sau în comportamentul personal.

Dar, protecția împotriva soarelui în ansamblu pentru a ajuta la recifele de corali nu este o opțiune - dovezile care leagă radiațiile UV împotriva deteriorării ADN-ului și a cancerului de piele sunt incontestabile. Alternativele sunt de a lăsa protecția solară acasă și de a le înlocui cu îmbrăcăminte și îmbrăcăminte pentru cap cu un factor de protecție ultra-violet ridicat (UPF), sau cumpărați "recif-prietenos" de protecție solară lipsit de oxybenzone.

O altă alegere, bineînțeles, nu ar fi să zbori spre acea destinație tropicală. Aceasta ar fi acțiunea care ar contribui în modul cel mai direct la reducerea celei mai importante amenințări la adresa recifurilor de corali: schimbările climatice cauzate de combustibilii fosili.

Această opțiune este puțin probabil, totuși, să fie plăcută pentru acei mulți care așteaptă cu nerăbdare să-și săpare degetele de la picioare în nisip cald. Este mult mai ușor să cumpărați protecția solară potrivită sau să interziceți pe cei potențial dăunători decât să răspundeți celei mai urgente provocări din timpul nostru.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Isabelle Côté. Citiți articolul original aici.