Căutarea Trezurii Îngropate este viitorul brutal al arheologiei americane

Jessi Halligan și-a petrecut 240 de ore din viața ei, trecând prin muck, în întuneric negru de treizeci de metri sub suprafața unui râu din Florida. Halligan, o arheologă subacvatică care lucrează la Universitatea de Stat din Florida, îi iubește munca, dar spune că uneori se simte ca într-o cameră de depresie senzorială. Este o descriere apt pentru o muncă care este exhilarantă, plictisitoare și necesară pentru progresul arheologiei ca disciplină. Dacă Halligan are dreptate, arheologii nu pot înțelege cum a fost stabilită inițial America de Nord fără a se înota în întuneric.

"Mi se pare incredibil de pașnică", spune ea. "Doar pentru că e greu, nu înseamnă că nu poți să o faci".

Halligan a fost în știri recent pentru găsirea unui instrument de 14,500 de ani, ascuțit pe două laturi. Acest instrument - sau altul ca acesta - a fost folosit pentru a desprinde colțul unui mastodon, descoperit în același loc. Găsirea a fost semnificativă, deoarece cronologia expansiunii omenirii în Florida rămâne neclară. Instrumentul ar indica o sosire mai devreme decât mulți cercetători credeau că acoperirea glaciară a Munților Stâncoși ar fi putut permite, susținând argumentul că primii americani au călătorit cu barca pe coasta Pacificului.

Deci, cum o femeie care a crescut în Dakota de Sud și nu a văzut oceanul până la vârsta de 18 ani a crescut pentru a deveni un profesionist amfibiu? Este o întrebare convingătoare deoarece Halligan este un om convingător, dar și pentru că răspunsul este ilustrativ al stării actuale a arheologiei.

Iată ce știm: La sfârșitul ultimei perioade de gheață, atât de mult din apa planetei a fost legată de ghețari încât nivelurile mării au fost cu aproximativ 300 de picioare mai mici decât sunt astăzi. Dacă oamenii se aflau în America de Nord între 15 000 și 13 000 de ani în urmă, erau probabil un popor de coastă, adept la pescuit și pescuit. Rezultă că multe dintre dovezile existenței lor ar fi acum sub apă, scufundate de o mare în creștere. Cu toate acestea, prin estimarea lui Halligan, există mai puțin de 10 arheologi care se specializează în căutarea unor situri care au fost odată pe uscat, dar acum sunt scufundate, în America de Nord.

Unii din comunitatea arheologică se apropie încă de ideea că găsirea unor dovezi bune în locurile scufundate, care s-ar dovedi devreme americanii nord-americani au venit prin Pacific Coast este chiar posibil. "Mulți oameni de știință spun că este o poveste grozavă și este plauzibilă, dar este în mod inerent netestabilă, așa că nu este știință", spune Halligan, adăugând că există mai mulți oameni de știință care lucrează în Europa, unde s-au găsit locurile inundate în banda de pământ care a legat Marea Britanie de Europa continentală. "Ipoteza rutei de coastă este testabilă, poate fi verificată prin descoperiri științifice, trebuie doar să te uiți".

Halligan a intrat în ideea de a căuta situri arheologice inundate în anii de studii universitare de la Harvard, unde sa antrenat la o școală de câmpie pe Podgoria lui Martha. Stâncile abrupte pe care le studiase acolo fuseseră odinioară un deal ușor înclinat către mare. Așa că sa gândit la interacțiunea dintre geologie și arheologie. Cum procesele geologice cum ar fi eroziunea și schimbarea nivelului mării formează înregistrarea lăsată în urmă de oamenii de rând? Ce se pierde și ce ar mai putea fi acolo, așteptând să fie găsit?

Procesul de excavare subacvatic este foarte asemănător pe uscat, deși necesită o grămadă de echipament suplimentar și costă de câteva ori mai mulți bani. Diversii merg mereu în perechi, ca măsură de siguranță. La site-ul Page-Ladson din râul Aucilla, în cazul în care Halligan și-a desfășurat atât de mult munca, scafandrii respirau prin furtunuri de aer comprimat conectate la suprafață, deși purtau și unelte complete SCUBA ca și spate. Își scot aripioarele pe fund, pentru a evita amestecarea sedimentelor. "Sunt cam ca imaginile pe care le-am văzut de la oamenii care fac cabana moonwalk, pentru că avem toate aceste unelte fixate în jurul corpurilor noastre superioare, dar picioarele noastre sunt, în esență, doar wetsuits și booties", spune Halligan. "Mergem cam la locul unde trebuie să fim."

Ei comunică între ei prin semnale de mână și, după caz, note scrise în creion pe panouri cu folii de plastic în loc de hârtie. Diverse folosesc un furtun de aspirație pentru a transporta sedimente pe suprafață, deoarece acestea îndepărtează straturile de pământ cu mistrii. Deasupra râului, sedimentul este tensionat prin ecrane pe care asistenții îl monitorizează pentru orice pot să fi ratat scafandrii de mai jos.

Câmpul mai larg de arheologie subacvatică include explorarea naufragiilor. "O mulțime de oameni încep ca oameni care sunt SCUBA scafandri și le place să se scufunde în SCUBA și vor să găsească o modalitate de a-și combina interesele în istorie și interesele lor în viața subacvatică și au ajuns în arheologie nautică" Halligan. Ea a venit la ea din cealaltă direcție - cu o curiozitate despre ce artefacte arheologice ar putea fi găsite sub apă, ceea ce a dus la învățarea cum să se scufunde SCUBA.

A fost un prieten al lui Halligan, care se specializează în arheologia medievală a epavelor din epoca medievală, care a văzut mai întâi instrumentul de piatră de bifaj care a ieșit din sapă.

"Este o regulă în arheologie: persoana care este cel puțin investită în proiect în ansamblu aproape întotdeauna găsește cel mai tare lucru pe care îl găsește în proiect", spune Halligan. Își amintește: "Este un arheolog medieval, el nu va ști că e ceva - încercam să nu-mi las speranțele să se ridice și apoi mă duc acolo și este într-adevăr un instrument clar care este absolut, cu siguranță, făcute de oameni, în acest strat care fusese datat anterior mai mult de 14.000 de ani."

Studentul de la Halligan și gradul Morgan Smith a făcut un dans fericit. "Am avut în totalitate acest lucru subacvatic de dans de îmbrățișare, care probabil a continuat timp de 20 de secunde". Ea spune că a fost un pic ca Teletubbies îmbrățișând set de coloana sonora de oameni țipând prin intermediul autorităților de reglementare.

Halligan pariază că există și alte descoperiri minunate care așteaptă să fie făcute și ea va merge să le caute. Site-urile bune pentru candidați pot fi identificate fără a fi umezite prin scanarea topografiei subacvatice, dar după aceea trebuie să localizați fondurile care facilitează săpăturile. "Nu este ca și cum miliardarii aruncă bani la noi, spunând că vă rog să mergeți să căutați lucruri", spune ea. Totuși, cu tot mai multe artefacte reci ridicate de la site-uri inundate, cum ar fi Page-Ladson, Halligan se așteaptă ca interesul pentru domeniul ei arheologic să crească. Și atunci există schimbări climatice.

"Mai mult din lume devine inundată în fiecare zi", spune Halligan. "Cred că oamenii vor ajunge din ce în ce mai mult în ea".