Fluturașii se pot adapta la mediul în schimbare, dar poate nu este suficient de rapid

Ei bine, sunt vesti bune și sunt vesti proaste. Acest nou studiu a constatat că, pe de o parte, fluturii se adaptează foarte rapid la medii schimbătoare la nivel genetic, ceea ce îi ajută să supraviețuiască, întrucât habitatele sunt șterse prin încălcarea câmpurilor agricultorilor. Pe de altă parte, această adaptare rapidă în multe cazuri poate să nu fie suficient de rapidă - fluturele flancului Glanville, în ciuda acestei adaptări, a dispărut regional într-un arhipelag finlandez în anii 1970.

Cercetarea, publicată recent în Procesele Academiei Naționale de Științe, a examinat machiajul genetic al diferitelor specii de specii de fluturi. Geneticienii au folosit specimene muzeale ale populației care a dispărut acum și le-au comparat cu o populație care a fost reintrodusă într-o insulă din zonă în urmă cu 24 de ani. Ambele populații s-au aflat în zone de fragmentare ridicată - ceea ce înseamnă că subpopulațiile sunt păstrate în mare parte separate una de cealaltă, fie pentru că ecosistemul local este fragmentat în mod natural, fie pentru că încalcă dezvoltarea umană. Fragmentarea dăunează diversității genetice a unei specii prin limitarea inter-reproducerii, ceea ce la rândul său face fluturele mai puțin rezistent la amenințări.

Ceea ce este interesant, totuși, este că ambele aceste populații fluture au evoluat la nivel genetic pentru a compensa parțial peisajul fragmentat. Insectele cu un genotip asociat cu colonizarea unor noi medii, de exemplu, au fost mult mai probabil să fie prezente în aceste populații. Colonia fluture recent introdusă este fragmentată în mod natural într-o rețea de 51 de pajiști.

"Toate populațiile locale au dispărut cel puțin o dată în această perioadă și, prin urmare, persistența metapopulării se datorează, în mod cert, recolonizărilor frecvente care compensează extincțiile locale", au scris autorii studiului.

Dar pentru fluturii din arhipelag, această adaptare evolutivă nu era suficientă. Amenințarea de a încorpora agricultura a șters, în cele din urmă, fluturele fritiliare Glanville complet în acea zonă.

Problema cât de bine se pot adapta speciile la un mediu în rapidă schimbare este, din motive evidente, una mare. Nu este vorba doar de schimbările climatice - pierderea habitatelor este, de asemenea, un factor major de contribuție la extincțiile globale, deoarece oamenii ocupă tot mai mult spațiu pentru orașe, agricultură și extracție de resurse.

Fluturii pot fi capabili să evolueze într-o perioadă scurtă de timp ca răspuns la condițiile în schimbare. Durata lor de viață, la urma urmei, este de numai aproximativ o lună. Dar mamiferele mari, cum ar fi ursul polar, vor evolua mai încet, din moment ce au mai puțini descendenți și mult mai multe perioade între generații - creând astfel ferestre mai lungi pentru apariția mutațiilor genetice adaptive.

Prin urmare, cea mai mare speranță a ursului polar își adaptează comportamentul la condițiile în schimbare prin găsirea unui nou teritoriu și a unor noi surse de hrană.

Lecția fluturei este că chiar o specie foarte adaptabilă va fi vulnerabilă în fața unui mediu în schimbare rapidă. Oamenii de știință sunt în mare parte de acord că oamenii provoacă al șaselea mare eveniment de dispariție pe care această planetă la văzut vreodată. Aceasta este o problemă nu numai pentru fluturi și urși polare, ci și pentru oameni. La fel cum fluturele suferă de o lipsă de diversitate genetică în cadrul speciei, ecosistemele planetei devin, de asemenea, sărăcite de scăderea biodiversității. Când se întâmplă acest lucru, oamenii pierd accesul la lucrurile pe care le oferă ecosistemele sănătoase - aer curat, apă dulce și hrană nutritivă.