Succesul companiilor din spațiul comercial se leagă de capacitatea de a realiza un profit

Deși companii precum SpaceX, Boeing și Blue Origin au strâns o serie de succese în ultimii ani, industria spațială comercială nu este probabil cea mai sănătoasă - în principal pentru că nu este încă profitabilă.

"Trebuie să puteți realiza un profit prin spațiu", a declarat Michael Griffin, președinte și CEO al companiei de tehnologie Schafer Corporation. În cadrul unei discuții despre industria spațială a pieței libere, găzduită de Institutul American de Aeronautică și Astronautică, explorat marți, Griffin și alți experți în spațiul privat au discutat despre rolul guvernului în a ajuta companiile private să joace un rol mai mare Operațiunile de spațiu pe orbită (LEO).

Obiectivele pe termen lung ale NASA includ predarea LEO sectorului comercial, astfel încât să se poată concentra pe misiuni spațiale profunde, cum ar fi călătoria spre Marte. Pentru a accelera acest proces, guvernul a colaborat în mod activ cu industria privată pentru a dezvolta o tehnologie de lansare mai ieftină și mai ieftină. Dar există dezacord cu privire la faptul dacă guvernul obține sau nu cele mai multe din investițiile sale.

"Un rol mai bun pentru guvern în a ajuta la stimularea acestui domeniu este de a plăti pentru rezultate, nu procese", a spus Griffin. El inseamna ca, in prezent, guvernul este mai inclinat sa ofere contracte companiilor ca Boeing, SpaceX si altii pe baza premiselor ca vor construi un fel de nou sistem sau tehnologie si o vor testa mai degraba decat sa indeplineasca in mod eficient o sarcina solicitata misiune.

Este o simplificare superioară - la urma urmei, o parte din contractele SpaceX sunt de a îndeplini misiuni de resupply la Stația Spațială Internațională, pe care le-au făcut cu succes. Dar Griffin face un punct bun - banii nu sunt neapărat alocate strict pentru îndeplinirea acestor misiuni, ci pentru dezvoltarea și testarea în continuare a tehnologiei.

Și asta înseamnă că eșecurile pot veni la banii guvernului federal.Procesul SpaceX din 2015 a întârziat o misiune de reacție a ISS mult mai necesară, stabilind operațiunile NASA ISS înapoi cu mai multe luni. Explozia de lansare a companiei, cu doar două săptămâni în urmă, nu a fost neapărat în detrimentul NASA - până când realizați majoritatea banilor pe care SpaceX le exploatează cu contracte federale.

"Nu văd cum SpaceX face profit", a spus Griffin. Nici nu este un mare fan al multor competitori ai SpaceX. "Nu sunt atat de mult admirator in ceea ce face Jeff Bezos", a spus el, argumentand ca Bezos isi conduce compania, Blue Origin, ca un miliardar indulgandu-se intr-o obsesie ciudata de spatiu. "Nu sunt sigur că este vorba de comercializare."

Și asta aduce o idee critică: ce este spațiul comercializat? Pentru Griffin, nu este Boeing, SpaceX și Blue Origin. Înființează servicii de internet de bandă largă de la LEO; lansarea instrumentelor GPS și imagistice în orbită și așa mai departe. În opinia sa, acestea sunt tipurile de servicii și operațiuni pe care companiile le pot prelua în prezent pentru a genera venituri și pentru a face bani reali.

Pentru Griffin, NASA și guvernul nu ar trebui să plătească pentru dezvoltarea privată sporită ca scop final, ci în schimb "să plătească pentru performanță".

Bineînțeles, obținerea unui astfel de lucru pentru lucru necesită un cadru de reglementare mai bun și mai complet decât ceea ce avem acum. Bruce Pittman, inginerul-șef de sistem, pentru portalul spațial al NASA din Centrul de Cercetare Ames al agenției, crede că pentru a atrage mai mulți clienți LEO, trebuie să se adreseze în mod explicit ceea ce este permis și ce nu este. El numește Tratatul spațiului cosmic din 1967 încă prea vag și prea "deschis la interpretare".

De exemplu, dacă o companie intră în faliment și este forțată să abandoneze vehiculele lor orbitale în spațiu, "cine își asumă răspunderea?" Întreabă Pittman.

Poate că guvernul ar putea juca un rol în asumarea răspunderii, a sugerat Chris Ferguson, managerul de program adjunct și programul de echipaj comercial al companiei Boeing. Limitarea răspunderii acordate unui furnizor de servicii este o modalitate ușoară de a compensa riscurile și temerile pe care companiile comerciale le au în legătură cu intrarea în spațiul LEO, fără a obliga guvernul federal să pună bani în avans.

Acesta este probabil unul dintre cele mai mari obstacole în calea comercializării spațiului LEO: teama de publicitate proastă în fața eșecului. "Când lucrurile merg prost în spațiu, ele pot merge prost într-un mod foarte public și foarte scump", a spus Griffin. Companiile ca SpaceX nu se tem de lipsa publica - dar o societate mai mica, daca nu pot dovedi ca fac bani, pierde pur si simplu investitorii daca se confrunta cu dezastru. Pur și simplu nu există greșeli ascunse. Singura modalitate de a compensa efectele negative ale unui accident public este de a arăta publicului banii.

În orice caz, LEO are câteva modalități de a merge înainte ca sectorul privat să-l poată desăvârși între ei. Chiar și acum, semnele de început sunt acolo. "Seamănă cu Occidentul sălbatic al explorării spațiului de acolo", a spus Ferguson.