Viitorul ar putea fi alimentat de sare? Cercetătorul crede că este posibil

Dacă inovația bateriei ar fi un cocktail, ionul de litiu ar fi cel care aspiră tot oxigenul din cameră, spunând prea multe glume și abia lăsând pe nimeni să primească un cuvânt la margine. Bineînțeles, Tesla nu joacă un rol mic în acest lucru, care utilizează baterii cu ioni de litiu în mașinile sale și pe proiecte precum Rezervația de Hornsdale Power, un efort de a construi cea mai mare baterie litiu-ion din lume în Australia de Vest.

Dar dominanța soiului bateriei se întinde mult mai mult, la începutul anilor 1990, când Sony le-a comercializat pentru prima oară și a început să le pună în dispozitive portabile. De atunci, companiile au turnat timp, bani și cercetări în ceea ce privește îmbunătățirea bateriilor cu ioni de litiu, iar acum totul le oferă puterea de la smartphone la mașini.

Dar aceste baterii cu litiu-ion nu sunt perfecte, explică Shirley Meng, profesor de nano-inginerie la Universitatea California din San Diego. Sunt scumpe, pentru unul, și necesită utilizarea cobaltului, care uneori poate fi un miner de conflict. Împreună cu colegii ei, Meng a început recent să privească întrebarea dacă infatuarea noastră cu ioni de litiu ar putea să pună în umbră alte domenii mai promițătoare în domeniul cercetării bateriilor, de exemplu bateriile din sodiu.

"La începutul anilor 1960, mulți cercetători au lucrat la baterii de ioni de sodiu", spune Meng Invers. "Motivul pentru care nu a decolat, este că ionul de litiu are o tensiune foarte ridicată și este foarte bună pentru tranzistori, telefoane atât de inteligente. Deci tensiunea de sodiu este … inerent mai mică decât cea a litiului. Deci, există o perioadă de 10 ani de cercetare în ceea ce privește bateriile de sodiu."

De ce să scoateți bateriile din sare?

Principalul motiv pentru care perspectiva bateriilor de ioni de sodiu este atât de interesantă? Sarea este hiper-abundentă, ceea ce înseamnă că bateriile de ioni de sodiu ar fi teoretic destul de ieftine. O singură mila pătrată a oceanului conține aproximativ 120 de milioane de tone de clorură de sodiu. Meng spune că acest lucru înseamnă că prețul său minim teoretic pe kilowatt-oră este de fapt mai mic decât litiul.

"Punctul de cost pentru sodiu a fost proiectat să fie de oriunde de la 60 de dolari pe kilowatt oră la 80", spune Meng. - Deci, aproape jumătate din litiu.

Datorită unei noi subvenții de cercetare de la Fundația pentru Științe Nationale, Meng va putea investiga dacă aceste proiecții sunt într-adevăr fezabile și ce va face pentru a face bateriile de ioni de sodiu o sursă de energie viabilă. Pe scurt, trebuie să se întâmple două lucruri. Primul este că trebuie să înțelegem mai bine chimia bateriilor de ioni de sodiu mai bine. Al doilea este că dispozitivele ca întreg trebuie să devină mai eficiente.

"Am vorbit despre electronice cu putere redusă pentru o perioadă lungă de timp", explică ea. "Nu există nici un motiv pentru care, în aceste zile, tranzistorii ar trebui să fie atât de înalți."

Tehnologia cu putere scăzută, împreună cu o mai bună înțelegere a modului în care funcționează bateriile de ioni de sodiu, ar putea fi de ajuns pentru a ajuta ionul de sodiu să depășească greutățile economice cu care se confruntă acum și să-i ajute să câștige un loc în sectorul privat. Câteva companii au încercat deja, mai ales Bill Gates-backed Aquion, care a adunat 190 de milioane de dolari în capital de risc și datorii doar pentru a intra în faliment în 2017, GreenTechMedia raport de la momentul respectiv.