Studiul: Uneltele descoperite de piatră dezvăluie noi indicii pentru istoria chineză antică

Probabil vă gândiți la noile tehnologii cum ar fi electronica pe care o puteți purta într-un buzunar sau purtați pe o încheietură. Dar unele din cele mai profunde inovații tehnologice din evoluția umană au fost făcute din piatră. În cea mai mare parte a timpului pe care oamenii au fost pe Pământ, au cioplit piatră în forme utile pentru a face unelte pentru tot felul de lucruri.

Într - un studiu publicat în Natură, am dat o metodă distinctivă și complexă de a face unelte de piatră într-un timp mai îndelungat în China decât au fost acceptate anterior. Arheologii crezuseră că artefactele de acest fel au fost purtate în China de către grupuri care migrează din Europa și Africa. Dar descoperirea noastră nouă, datată acum între 170.000 și 80.000 de ani, sugerează că ar fi putut fi inventate la nivel local fără contribuția din altă parte sau că provin din transmisii culturale mult mai devreme sau migrație umană.

Vezi de asemenea: Investigarea capodoperelor de artă din peșteră dezvăluie că nu au fost făcute de oameni

Mai multe specii diferite de oameni au trăit pe Pământ în acest moment, inclusiv pe cele moderne ca noi. Dar nu am găsit oase umane din acest site, așa că nu știm ce specii de oameni au făcut aceste unelte.

Aceste artefacte chineze oferă încă o dovadă care schimbă felul în care ne gândim la originea și răspândirea noilor tehnologii pentru pietre. Și am descoperit în mod incitant descoperirea noastră pe baza unor artefacte care au fost excavate acum zeci de ani.

Noua tehnologie printre pietrele vechi

Arheologii au identificat cinci moduri pe care oamenii le-au folosit pentru a produce unelte de piatră în ultimii 3 milioane de ani. Fiecare mod este reprezentat de un nou tip de sculptură de piatră, care este dramatic diferită de ceea ce a apărut înainte. Apariția fiecărui mod nou este, de asemenea, marcată de o creștere mare a numărului de pași necesari pentru a face noul tip de sculă.

Unul din aceste moduri, Modul III, numit și Levallois, se află în centrul a câtorva mari dezbateri despre evoluția umană. Instrumentele Levallois sunt trăsăturile definitorii ale perioadei arheologice numite paleoliticul mijlociu sau epoca medievală a Africii. Ele sunt rezultatul unui set de pași foarte specifici de tăiere a unei bucăți de piatră pentru a crea unelte de dimensiuni similare potrivite pentru a fi modelate pentru o varietate de scopuri. Acești pași sunt remarcabili deoarece reprezintă o modalitate mult mai eficientă de a produce o mulțime de instrumente de tăiere utile, cu pietre minuscuite, în comparație cu tehnologiile anterioare.

Una dintre aceste dezbateri este dacă uneltele Mode III au fost inventate într-un singur loc și apoi răspândite sau inventate independent în mai multe locații diferite. Având în vedere că cele mai vechi instrumente Levallois din lume au fost găsite în nordul Africii de acum aproximativ 300.000 de ani, este posibil ca ele să se răspândească de acolo, purtate de grupuri de oameni devreme care migrează în Europa și Asia. Pe de altă parte, descoperirile unor instrumente similare Levallois din Armenia și India susțin ideea unor invenții independente ale tehnologiei din afara Africii.

Schimbarea cronologiei în China

În China, a fost greu să se găsească dovezi ale instrumentelor Mode III până la relativ târziu în perioada paleolitică, cu aproximativ 30.000 până la 40.000 de ani în urmă. Acest lucru este concurent cu modul în care apar Mod IV (unelte de lamă). Oamenii vechi din China păreau să treacă de la Modul II (axele de mână de piatră) la Modul III și IV, în același timp. Acest lucru sugerează că instrumentele Levallois au apărut în China atunci când oamenii moderni au migrat și au adus aceste noi tehnologii cu ei în urmă cu aproximativ 30 000 până la 40 000 de ani în urmă.

Rezultatele noastre susțin o altă poveste despre originea instrumentelor Levallois din China. La Peșteră Guanyindong din provincia Guizhou, în sud-centrul Chinei, am găsit unelte Mod III în straturi datate la circa 170.000 și în urmă cu 80.000 de ani. Acest lucru le pune mai bine în fața instrumentelor Modului IV și, în același timp, Levallois au fost principalele instrumente utilizate în Europa și Africa.

O implicare majoră a noilor noastre vremuri timpurii de la Pestera Guanyindong este că apariția instrumentelor Levallois din China nu mai este legată de sosirea oamenilor moderni și a instrumentelor din Modul IV de la 30 000 la 40 000 de ani în urmă. În schimb, instrumentele Levallois ar fi putut fi inventate local în China - poate de o altă specie umană. O altă posibilitate este că au fost introduse de o migrație mult mai devreme, probabil de către persoanele ale căror dinți s-au găsit într-o peșteră din Daoxian, provincia Hunan, care a trăit între 80 000 și 120 000 de ani în urmă.

Revenind la Pestera Guanyindong

Descoperirea noastră este puțin neobișnuită pentru că nu am făcut nici o săpături majore noi. Toate uneltele de piatră pe care le-am studiat au fost excavate din Peștera Guanyindong în anii 1960 și 1970. De atunci, Guanyindong a fost renumit ca fiind unul dintre cele mai importante situri paleolitic din sudul Chinei, din cauza numărului relativ mare de instrumente de piatră găsite acolo.

Cele mai multe sunt stocate la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor din Beijing, iar echipa noastră a petrecut mult timp inspectând cu atenție fiecare instrument pentru a identifica urmele care dezvăluie modul în care a fost făcut. În timpul acestei analize minuțioase a specimenelor muzeului am întâlnit câteva duzini de instrumente Levallois printre mii de artefacte din colecție.

În timpul săpăturilor anterioare de la Peșteră Guanyindong, cercetătorii au folosit metode din seria de uraniu pentru fosilele date în sedimente. Această tehnică se bazează pe decăderea radioactivă a cantităților mici de uraniu care se colectează în os la puțin timp după ce este îngropat să vină cu o vârstă pentru îngroparea sa. Dar este greu să determinăm cu precizie adevărata vârstă a osului folosind această metodă. La Guanyindong, aceste vârste ale seriei de uraniu se întind de la 50 000 la 240 000 de ani în urmă. De asemenea, asocierea dintre piesele fosile datate și artefactele de piatră nu a fost înregistrată în detaliu. Aceste probleme au însemnat că nu am putut determina ce straturi au provenit fosilele datate și dacă s-ar afla aproape de oricare dintre instrumentele din piatră de la Levallois.

Folosind doar informațiile disponibile din excavările anterioare, nu am putut fi siguri de vârsta exactă a uneltelor Levallois din muzeu. Datele au fost importante pentru a cade jos, pentru că dacă ar fi mai vechi de 30-40.000 de ani, atunci ar putea fi cele mai vechi instrumente Levallois găsite în China.

Pentru a descoperi adevărata vârstă a acestor instrumente Levallois, am făcut mai multe călătorii în peșteră pentru a colecta probe noi pentru întâlniri. A fost o provocare pentru a găsi o locație potrivită pentru a obține probele, deoarece săpăturile anterioare nu au lăsat mult în urmă și o mare parte a sitului a fost acoperită cu vegetație groasă.

Am colectat noi probe de sedimente din locuri unde artefactele erau încă vizibile în zidul excavațiilor, astfel încât să putem fi siguri de o legătură strânsă între probele noastre și sculele de piatră. În esență, am încercat să colectăm noi murdărie din locurile în care artefactele muzeului au fost inițial excavate. Planul a fost apoi de a testa eșantioanele cu tehnici de dating mai avansate decât au fost disponibile inițial.

Analizând noi eșantioane la data artefactelor vechi

Înapoi în laborator, am analizat probele folosind metode de luminiscență stimulate optic optic. Această tehnică poate identifica cât a trecut timpul de când fiecare boabe individual a fost ultima dată expusă la soare. Dating multe semințe individuale într-un eșantion este importantă, deoarece ne poate spune dacă rădăcinile, animalele sau insectele copacilor au amestecuri de sedimente mai mici în cele mai vechi. După ce am identificat și am eliminat boabele intruzive mai tinere, am constatat că un strat de artefacte datează la aproximativ 80.000 de ani în urmă. Am dat un strat inferior la aproximativ 170.000 de ani în urmă. Munca noastră în muzeu a identificat unelte Levallois în ambele aceste straturi.

Prin combinarea unei inspecții atente a colecției muzeului, a unor noi lucrări de teren pentru colectarea probelor și a unei noi metode de laborator cu care am dat dat site-ului, am descoperit un rezultat surprinzător și important. Aceste instrumente Levallois sunt mult mai vechi decât cele din alte site-uri din Asia de Est. Aceasta sugerează o distribuție geografică mai răspândită a lui Levallois înainte de dispersarea oamenilor moderni din Africa și Europa în Asia.

Un motiv pentru care a fost atât de greu să se găsească dovezi ale tehnicii în China până acum este că numărul de persoane din Asia de Est în timpul paleoliticului ar fi putut fi mult mai mic decât în ​​Occident. Micile populații cu densitate scăzută, cu modele sociale slabe și neregulate, ar putea face dificilă răspândirea și persistența noilor tehnologii pe o perioadă lungă de timp.

Nu știm ce fel de oameni au făcut instrumentele de la Guanyindong, pentru că nu am găsit nici o oase. Oricine au fost, aveau abilități similare cu cei care trăiau în Occident în același timp. Se pare că au descoperit în mod independent strategia Levallois în China, în timp ce oamenii o foloseau în mare măsură în Europa și Africa.

Acest articol a fost publicat inițial pe Conversația lui Ben Marwick, Bo Li și Hu Yue. Citiți articolul original.