Studiul creierului antic "Elephant Bird" dezvăluie indicii despre vechiul Madagascar

Ceea ce oamenii nu știu despre pasărea masivă de elefanți ar putea umple o carte. Și chiar ceea ce știm că ar putea avea nevoie de o revizuire serioasă.

Noi informații publicate în Procesele Societății Regale B ia ceea ce știm puțin și îl întoarce pe cap. Recordul fosilelor a stabilit deja că aceste creaturi dispărute au fost de 10 picioare înălțime și au trăit alături de oameni. Acum știm că au făcut toate acestea în timp ce erau practic orbi și trăiau în întuneric.

Potrivit unui studiu de reconstrucție a creierului publicat marți, este corect să spunem că pasărea elefantă gigantică nu era atât de diferită de pasărea de kiwi încă în viață, de 18 inci. Kiwi-ul este cel mai apropiat rudă de viață a păsării elefant, și este, de asemenea, fără zbor, aproape orb și nocturn. Este vorba despre locul în care se apropie asemănarea - dar simpla cunoaștere a asemănării umple un decalaj crucial în cunoaștere.

"Sunt creaturi cu adevărat nebune"

Chris Torres, un doctorat candidat la Universitatea din Texas, la Austin si autorul principal al acestui studiu, spune Invers că în timp ce aceste păsări au dispărut numai în mileniul trecut și au coexistat cu oamenii pe Madagascar de peste 9 000 de ani, biologia lor a fost puțin înțeleasă.

"Sunt creaturi cu adevărat nebune", spune Torres. "Studierea biologiei păsărilor elefante este esențială pentru a ne ajuta să înțelegem cum a fost viața pentru păsările gigantice care nu mai sunt în jur, ceea ce era ecosistemul antic malgaș și evoluția grupului mai mare care include păsările de elefanți, precum și struții, kiwi și rude."

Chiar și în familia cunoscută sub numele de păsări elefant, a existat o diversitate semnificativă: trei genuri de păsări elefant, care cuprind patru specii diferite de avian gigantic. Prin utilizarea datelor CT de imagistica a craniului de pasari elefanti, oamenii de stiinta au reconstruit digital creierul a doua dintre aceste specii, Aepryonis maximus și Aepryonis hildebrandti. Apoi au comparat aceste reconstrucții, numite endocastri, la alte endocastul se bazează pe cranii rudelor apropiate de păsările elefant, cum ar fi pasărea kiwi.

Craniul de păsări este puțin diferit de cel al oamenilor - structura lor osoasă este înfășurată în jurul creierului și fiecare curbă și rândul său corespund unei structuri creierului diferite. Datorită acestei ciudățenii a naturii, Torres și colegii săi au putut determina că lobul optic al păsării elefantului era destul de mic.

Acest lucru a fost uimitor pentru cercetători, deoarece lobul optic este una dintre cele mai importante regiuni ale creierului unei păsări pentru prelucrarea datelor vizuale. Nimeni nu bănuise vreodată că păsările de elefant erau nocturne, dar aici era un mic lob de optică; un indiciu că această creatură de 1.000 de lire s-ar fi întâmplat ca oamenii vechi să se fi întâlnit în întunericul pădurilor primitive.

"Am observat că, printre păsările vii, lobii optici erau doar mici la specii care sunt atât fără zbor, cât și nocturne, cum ar fi kiwi și kakapo", spune Torres. "Astfel, am presupus că păsările elefant, care erau foarte evident fără zbor, erau și ele nocturne".

Dar un mic lob de optic nu sugerează doar că aceste păsări sunt nocturne - indică, de asemenea, că au fost orbi. Lobul optic este o caracteristică externă a creierului care joacă un rol major în calea vizuală tectofugală, dominantă a două căi vizuale majore la păsări. După cum a observat Torres, reducerea extremă a lobilor optici este ceva ce a fost văzut doar în păsările nocturne, fără zbor, cum ar fi kiwi și kakapo. Păsările nocturne care zboară, între timp, au un sistem vizual foarte sensibil care le permite să navigheze în condiții de lumină scăzută.

Ceea ce are sens - dacă sunteți o bufniță care zboară prin pădure, trebuie să puteți vedea. Flăcările fără ieșire din insule nu trebuie totuși să vadă deoarece elementele de mediu au condus la o evoluție alternativă în care alte simțuri au fost prioritizate. În 2017, oamenii de știință au descoperit că unele păsări kiwi nu sunt doar parțial orb, ci sunt în întregime orb, și se pare că se descurcă foarte bine. Ei supraviețuiesc prin simțurile lor de atingere, miros și auz - ceea ce ar fi putut face și pasărea elefantului.

Întrebarea care rămâne este următoarea: Ce elemente de mediu au condus păsările de elefant să fie orbe și nocturne? Un stil de viata nocturn este, in mod normal, un raspuns evolutiv care se intampla cand este prea periculos sa iesi in timpul zilei sau cand ceea ce vrei sa mananci nu iese decat noaptea. Dar destul de ciudat, păsările elefant erau erbivore fără pradă naturală. Torres spune că oamenii de știință nu au identificat încă răspunsul, dar el speculează că cel puțin doi factori ar putea fi în joc.

"În primul rând, păsările de elefant probabil au moștenit un anumit grad de nocturnalitate față de strămoșul pe care l-au împărtășit cu kiwi", explică el. In al doilea rand, concurenta intre specii ar fi putut face ca unele specii sa continue mai departe pe calea evolutiei nocturne decat altele.

Păsările elefante s-ar fi putut baza, de asemenea, pe viața lor nocturnă, pentru a evita o problemă plictisitoare a oamenilor. Torres afirmă că, în timp ce această explicație este mai puțin probabilă pentru ceilalți, este încă posibil ca cel puțin nocturn să-i ajute să evite vânătorii pentru o vrajă de salvare.

Abstract:

Păsările elefantului malgaș (Palaeognathae, Aepyornithiformes) recent dispărute au inclus cele mai mari păsări care au trăit vreodată. Elevarea neuroanatomiei este subestimată, dar poate pune în lumină stilul de viață al acestor păsări enigmatice. Studiile paleoneurologice pot oferi indicii privind ecologiile și comportamentele păsărilor dispărută, deoarece forma creierului aviar este corelată cu funcția neurologică. Reconstituim digital endocastul a două specii de păsări elefant, Aepyornis maximus și * A. hildebrandti, și să le comparăm cu reprezentanții tuturor principalelor linii palaeognate existente și recent dispărute. Printre paleologii, găsim becuri olfactive mari în taxe care ocupă în general medii împădurite, unde indicațiile vizuale folosite în alimentație sunt probabil limitate. Am detectat variații în dimensiunea bulbilor olfactivi printre speciile de păsări elefant, ceea ce indică, eventual, variații interspecifice în habitat. Păsările de elefanți prezintă lobi optici extrem de reduse, o condiție observată și în kiwi-ul nocturn. Kiwi, taxa sora a păsărilor de elefant, și-au înlocuit efectiv sistemele vizuale cu sistemele olfactive, somatosenzoriale și auditive hiperdezvoltate, utile pentru hrănire. Interpretăm aceste rezultate ca dovadă a nocturnalității între păsările elefante. Viziunea a fost probabil considerată la strămoșul păsărilor elefant și kiwi. Aceste rezultate arată o tendință anterioară nedeclarată față de scăderea capacității vizuale, aparent exclusivă la taxonomia nocturnă, nocturnă endemică a insulelor predate de deputații.