Arthur C. Clarke va avea dreptate atunci când avem Internetul și Hyperloopul

"Este posibil, în acea epocă, poate doar 50 de ani de acum înainte, pentru ca un bărbat să-și conducă afacerea din Tahiti sau Bali la fel de bine ca și el din Londra". - Arthur C. Clarke, 1964

În 1964, târgul mondial din New York a devenit un simpozion futurologic. Luminiști precum Isaac Asimov și Sir Arthur C. Clarke au fost rugați să prezică care ar putea arăta viața în 50 de ani - apoi au întrebat din nou și din nou. Răspunsurile lui Clarke au variat de la clasa fascinantă la clasa mijlocie, dar sa distanțat prin a avea umorul să se distreze la racheta de predicție, spunând că predicțiile non-șocante ar fi probabil greșite. Apoi a mers înainte și a șocat oameni.

Și, oricum, a greșit cel mai mult - în ciuda faptului că a făcut o serie de predicții mai mici.

Clarke a vorbit, de exemplu, despre utilizarea ingineriei biologice pentru a folosi slujitorii de cimpanzei și despre momentul în care corpurile noastre umane ar deveni caduce. Acestea sunt niște noțiuni destul de fanteziste, dar poate una dintre cele mai interesante previziuni a fost sugestia că, în viitor, munca noastră nu va mai cere ca noi să fim în același spațiu fizic ca orice lucram sau cu cine lucrăm.

Clarke a prezis un moment în care tehnologia ne va elibera de legăturile fizice, cerute chiar de cele mai multe profesii practice. Spunând că un bărbat ar putea "să-și conducă afacerile din Tahiti sau Bali la fel de bine ca și el de la Londra", nu vorbea doar despre telecomunicații - vorbea despre posibilitatea de a-l telefona pentru tot felul de lucruri. El continuă să spună că într-o zi, chirurgii creierului din Edinburgh ar putea să se descurce cu pacienții din Noua Zeelandă.

Pare destul de mult. Dar sa întâmplat - într-un sens.

În 2001, un chirurg din Franța a efectuat o intervenție chirurgicală la un pacient din New York, folosind roboți pe care îi controla de la distanță, conducând prima operație cu adevărat îndepărtată. Nu a fost operație pe creier; dar a fost cu aproximativ 13 ani înainte de termenul pentru calendarul lui Clarke. Practica nu este obișnuită, dar această primă intervenție chirurgicală, numită "Operația Lindbergh", a fost cu siguranță o dovadă a conceptului.

Acestea fiind spuse, restul predicției lui Clarke pare îndoielnic. Clarke sugerează că, odată cu libertatea oferită de munca la distanță, orașele vor înceta să existe, pentru că nu mai avem nevoie de ele. El spune că nu vom mai călători și că nu va trebui să călătorim pentru afaceri, ci doar pentru plăcere.

Poate că teoria este bună. La urma urmei, dacă poți să faci o intervenție chirurgicală de la distanță, ceea ce nu poate fi cumva hacked în depunerea la distanță? Dar ceea ce Clarke nu a ținut seama este faptul că, chiar dacă ați putea elimina fizicitatea necesară de la absolut orice slujbă, fiecare sarcină, oameni ca niște orașe. De aceea oamenii continuă să se îndrepte spre ei.

Sunt centre de oportunitate și creativitate, nu pentru că cele mai multe locuri de muncă încă cer ca noi să fim prezenți fizic, ci pentru că este un fel de natură umană de a face față interacțiunii umane IRL - sau "spațiu de carne", dacă vreți. Orașele reprezintă locurile în care oamenii beneficiază de un acces fără precedent la cultură, la oportunități creative și la colaborare. E greu de imaginat că oamenii doresc să renunțe la asta în orice viitor.

Densitatea populației prezintă cu siguranță o problemă, dar are și avantaje. Mai mult, care este alternativa? Răspândiți-vă, fără îndoială.

Dacă oricine trebuia brusc să se mute din oraș pentru a-și găsi propria lor bucată de paradis neîngrădit, am vedea comunități care își dădeau drumul spre oraș și spre pământ neatins. Vom vedea mai multe dintre rezervele noastre în scădere rapidă de terenuri naturale preluate de oameni. Încet, dezvoltarea s-ar întinde mai departe și mai departe de zonele metroului, vor fi create linii de aprovizionare și vom avea nevoie de tot mai mulți roboți pentru a acoperi decalajul dintre oameni și facilitățile pe care le doresc.

Clarke, desigur, recunoaște acest lucru, spunând: "Sper doar că atunci când va veni acea zi și când orașul va fi desființat, întreaga lume nu va fi transformată într-o suburbie uriașă." Dincolo de asta, nu este clar ce ne-a crezut Clarke ar putea face cu ceea ce a rămas din New York după ce toată lumea sa mutat din ea. Și-a imaginat că ar putea fi doar sticlă, beton și piatră? Doar o casă nu este o casă? Este neclar.

În cele din urmă, Clarke a reușit un fel de dreapta, adesea cum merge acest lucru. Suntem, mai mult ca oricând, capabili să ne facem munca de la distanță. Mulți dintre noi lucrăm în orașe din întreaga lume, în timp ce nu trăim în niciunul dintre ele. Abilitatea noastră actuală de a vedea și de a face și de a crea pe distanțe mari ar fi părut ca o știință fictivă pură pentru oricine din anii '60, și asta este exact ceea ce sugera Clarke.

Probabil nu vom vedea demisia orașelor în curând. Orașele sunt fundamentul și rezultatul secolelor de evoluție umană. Ne adunăm, interacționăm, creăm, ne dezvoltăm și, în cea mai mare parte, ne place să facem asta în persoană. Mai mult, ne place confortul care vine cu faptul că avem tot ce avem nevoie într-un loc nenorocit. Atâta timp cât există ambiție, vor exista orașe, cel puțin într-o anumită formă. Deocamdată, marele pustiu suburban al lumii nu sa întâmplat. Poate într-un viitor alternativ.