Thwaites Glacier: NASA găsește o cavitate uriașă, periculoasă sub gheață

Când vine vorba de un gigantic ghețar antarctic, ceea ce nu doriți este o bucată de gheață, cu o gaură în ea. Aceasta este totuși realitatea noastră: miercuri, NASA a anunțat că există o cavitate care crește rapid în partea de jos a ghețarului Thwaites. În timp ce corpul de gheață densă din Florida se află într-unul dintre cele mai dificile locuri de pe Pământ, acesta va avea o acoperire globală atunci când se va topi.

Descris de NASA ca fiind "deranjant", cavitatea este de aproape 1.000 de metri inaltime si aproximativ doua treimi din marimea Manhattanului. Echipa din spatele descoperirii sale scrie Progresele științei că mărimea cavității înseamnă că o dată conținea 14 miliarde de tone de gheață. Cea mai mare parte a acelei ghețuri s-a topit probabil în ultimii trei ani, contribuind la creșterea nivelului global al planetei. Oamenii de știință deja bănuiesc că ghețarul Thwaites este responsabil pentru aproximativ 4% din creșterea nivelului global al mării și acum va fi probabil acuzat de mai multe.

Creșterea mărilor expune litoralul la riscuri mai mari de inundații și eroziune, punând în pericol oamenii și fauna sălbatică care locuiesc acolo. Atunci când apa de mare ajunge în interior, poate contamina solul agricol și poate distruge habitatele de pești, păsări și plante. Nivelul mării a crescut constant în secolul trecut, iar în timp ce ghețarii se topesc, rata la care cresc crește. În ciuda cavității sale masive, ghețarul Thwaites conține în continuare suficientă gheață pentru a ridica oceanul mondial cu puțin peste 2 metri. Dacă ghețarii vecini se topesc, nivelul mării va crește cu încă 8 picioare.

Deși au suspectat de ani de zile că Thwaites nu era atașat strâns de roca de bază sub el, echipa din spatele acestui studiu nu a fost capabilă să investigheze în detaliu până acum. Progresele tehnologiei prin satelit au dezvăluit cavitatea, precum și faptul că un raft de gheață de lângă el se topea la o rată mai mare de 650 picioare pe an între 2014 și 2017.

NASA raportează că cavitatea colosală se află sub trunchiul principal al ghețarului pe partea vestică, iar ghețarul devine deblocat de pe o creastă în roca de bază cu o rată constantă de 0,4 - 0,5 mile pe an începând cu 1993. Ceea ce nu este stabil cavitatea este "extrem de mare", rata de topire, care depinde de dimensiunea schimbătoare a cavității în sine: Cu cât mai multă căldură și apă ajung sub ghețar, cu atât mai repede se erodează.

Din nefericire, prezența nou descoperită a cavității arată de asemenea că modelele anterioare probabil au subestimat cât de repede Thwaites pierde gheața. De obicei, modelele matematice ale foilor de gheață folosesc o formă fixă ​​pentru a reprezenta o cavitate, dar dinamica în schimbare a cavității Thwaites face evident faptul că oamenii de știință trebuie să înțeleagă mai bine cum se schimbă și se dezvoltă. Înțelegând exact cum - și cât de repede - acest topit ghețar va ajuta, sperăm, să ne împiedică pe alții să facă același lucru înainte de a fi prea târziu.