Craterul cu impact meteorit antic descoperit sub foaia de gheață a Groenlandei

Este greu de știut că ceva este chiar în fața ta, dacă nu îl căutați. Uneori este adevărat cu dragostea, de alte ori este adevărat cu ocazia. Și uneori acel lucru care este ascuns în vedere este un crater de impact uriaș, mai lat decât Paris, care se află sub o foaie de gheață de o jumătate de kilometru.Miercuri, o echipă colaborativă de cercetători danezi și americani a anunțat că a descoperit tocmai că - după o aterizare a unui meteorit de cândva între 12 000 și 3 milioane de ani în urmă.

Închis sub ghețarul Hiawatha în nord - vestul Groenlandei, craterul de impact descris în Progresele științei este acum clasificat drept unul dintre cele 25 de cratere de impact cele mai mari de pe Pământ și este primul crater de orice dimensiune care se găsește sub una din foile de gheață continentală ale planetei. În ultimii trei ani, oamenii de știință au lucrat pentru a-și verifica descoperirea - combinând tehnologia radar de ultimă oră, anchetele aeriene și terenurile și analizele geologice pentru a dovedi că, cu mulți ani în urmă, un meteorit de fier aproape de un kilometru lărgit sa distrus în Groenlanda.

Se spune autorul studiului principal și liderul proiectului, Kurt Kjær, Ph.D. Invers că dacă acest eveniment s-ar întâmpla astăzi, ar fi "o experiență neplăcută". Neplăcut, aici, este un pic de subevaluare.

"Imaginați-vă că scade 12 miliarde de tone de fier", explică profesorul de la Universitatea din Copenhaga. "Doar energia eliberată la impact ar fi egală cu energia din 45 de bombe atomice de la Hiroshima, creând cutremure puternice la 100 de kilometri distanță de locul de impact și acoperind suprafețe mari cu material ejecta fierbinte. Ar ucide instantaneu viața în zona înconjurătoare."

John Paden, Ph.D., un om de știință al Universității din Kansas și unul dintre co-autori ai studiului, adaugă că, deoarece acest crater particular se află la marginea foii de gheață a Groenlandei - corpul de gheață care acoperă aproximativ 80% din prezența - ziua Groenlandei - când meteoritul străvechi a aterizat, probabil a provocat o schimbare temporară în fluxul oceanului în strâmtoarea Nares între Groenlanda și Canada. El spune Invers că, datorită injectării masive de praf în atmosferă după accident, lumina soarelui a fost probabil blocată și că "ar exista o răcire substanțială similară efectului pe care l-am văzut cu erupțiile vulcanice".

Într-un fel, descoperirea craterului a început în 1993, când Universitatea din Kansas și Programul NASA pentru evaluarea climatică a regiunii arctice au început să lucreze împreună pentru a efectua măsurători de zgomot radar pe fundul înghețului Groenlandei. Datele s-au colectat anual de la - scopul căruia, explică Paden, este "îmbunătățirea înțelegerii foii de gheață, deoarece foaia de gheață este conectată la creșterea nivelului mării și la climatul Pământului".

Oamenii de știință consideră că Groenlanda este un canar într-o mină de cărbune pentru schimbările climatice. Deoarece regiunile polare sunt mai sensibile la un Pământ încălzit decât la alte părți ale planetei, ceea ce se întâmplă în Groenlanda alertează oamenii de știință la ceea ce se află în rezervă pentru alte regiuni. De asemenea, este important să știm ce se întâmplă cu gheața ei - Groenlanda are mai multă gheață de teren decât orice alt loc de pe Pământ, cu excepția Antarcticii, iar dacă toată gheața s-a topit, nivelele mării ale Pământului s-ar ridica cu 23 de picioare.

În ultimele două decenii, acest proces de analiză a radarului care pătrunde în gheață a fost realizat de glaciologi pentru a produce hărți despre ceea ce Groenlanda este sub gheața sa. Oamenii de știință danezi, condus de Kjær, foloseau una dintre aceste hărți topografice când au observat de pe pământ un model circular enorm, nedetectat, pe ghețarul Hiawatha, care se alinia cu povestea unei hărți despre o depresiune asemănătoare craterului sub foaia de gheață.

"Grupul meu de cercetare și majoritatea celorlalți coautori au fost implicați în cercetarea în Groenlanda de zeci de ani, care implică întreaga foaie de gheață și zonele marginale", explică Kjær. "Dar atunci când am început să inspectăm cea mai nouă hartă a topografiei de sub foaia de gheață în 2015, am putea vedea o caracteristică circulară largă în apropierea marginii foii de gheață din Inglefield Land, nord-vestul Groenlandei".

În timp ce o depresiune circulară nu înseamnă automat că a fost provocată de un vizitator intergalactic, ceva a rămas în mintea lui Kjær: în curtea de la Muzeul Geologic de la Copenhaga se află un meteorit de fier de 20 de tone care sa găsit în Groenlanda de Nord, nu prea departe de la ghețarul Hiawatha.

"O idee a venit în minte că această caracteristică ar putea fi un crater de impact", explică Kjær, "parțial pentru că trecem în fiecare zi un mare meteorit în curtea muzeului nostru".

Atunci, vânătoarea de a dovedi că a fost un loc de prăbușire a meteoritului a început: în veriile din 2016 și 2017, oamenii de știință au efectuat anchete aeriene și au mers direct pe teren pentru a cartografia structurile tectonice din stâncă și pentru a colecta probe de sedimente depuse de un râu care se scurge din ghețar. Ei au descoperit granule de cuart unghiulare care au dezvăluit semne de șoc din cauza unui impact, precum și alte bucăți de materiale carbonice și sticlă - dovezi că au apărut din topitura de topire. În râu, au descoperit o comoară științifică suplimentară: Sedimente cu concentrații crescute de nichel, cobalt, crom și aur; prezența lor indică un meteorit de fier rar.

Această descoperire, spune Kjær, este o evidențiere a carierei. Acum, ceea ce trebuie făcut este o analiză suplimentară pentru a confirma data exactă a accidentului. Dovezile arată până acum că au apărut în timpul Pleistocenului, însă această perioadă este foarte variată - de la 2,59 milioane la 11,700 de ani în urmă - și teoria este încă incertă. Până în prezent impactul, va trebui să recupereze materialul la fund din foaia de gheață - o provocare, dar una pe care Kjaer o spune este una crucială. Înțelegerea exactă a momentului în care sa întâmplat acest lucru nu va rezolva doar un mister, ci va contribui la înțelegerea modului în care climatul pământului a fost influențat istoric. Este o misiune colaborativă, una care încorporează mai multe facțiuni ale științei.

De asemenea, nu este o sarcină de a lua ușor. După cum explică Paden, "aceasta este probabil o oportunitate pentru o viață întreagă pentru majoritatea dintre noi".

Abstract:

Reportim descoperirea unui crater de impact mare sub ghețarul Hiawatha din nord-vestul Groenlandei. Din anchetele radar din aer, identificăm depresiunea circulară de circa 31 kilometri, sub un kilometru de gheață. Această depresiune are o margine superioară care traversează canalele subglaciare tribale și o ridicare centrală subțire care pare a fi erodată activ. De la investigațiile de teren ale zonei defalcate, identificăm structuri supraimprimate din stratul de bază Precambrian de-a lungul marginii de gheață care atinge tangenta marginii subglaciare. Sedimentul glaciofluvial din cel mai mare râu care drenează craterul conține cuarț șocat și alte boabe legate de impact. Analiza geochimică a acestui sediment indică faptul că elementul de impact a fost un asteroid de fier fracționat, care trebuie să fi fost mai mult de un kilometru lățime pentru a produce craterul identificat. Radiostratigrafia gheții din crater arată că gheața holocenă este continuă și conformă, dar toată gheața mai adâncă și mai veche pare să fie resturi bogate sau puternic deranjate. Vârsta acestui crater de impact este în prezent necunoscută, dar din datele noastre geologice și geofizice, concluzionăm că este puțin probabil să predați plecarea inițială a foii de gheață a Groenlandei.