Oceanul Oceanului Arctic: De ce Narwhals sunt mai expuși riscului decât oricând

Cei mai mulți asociați americani se prăbușesc cu fotbalul și cu frunzele grămadă, dar în Arctic acest sezon este despre gheață. În fiecare an, gheața plutitoare de mare în zona arctică se topește și se topește în primăvară și vară, apoi se îngroșă și se extinde în toamnă și iarna.

Pe măsură ce schimbările climatice îl încălzesc pe Arctic, acoperirea cu gheață a mării este în declin. În acest an, oamenii de știință estimează că minimul de gheață din Marea Arctică la sfârșitul lunii septembrie a acoperit 1,77 milioane de kilometri pătrați (patru kilometri pătrați), legând cel mai sase minim minim pe timpul verii.

Cu mai puțină gheață de mare, există un interes în creștere în domeniul transportului maritim și a altor activități comerciale pe întreg pasajul nord-vestic - legenda legendară care leagă Oceanul Atlantic și Pacific, prin arhipelagul arctic convins al Canadei - precum și ruta Marea Nordului, care traversează nordul Rusiei mări. Această tendință are un impact grav potențial asupra vieții marine din Arctica.

Într-un studiu recent, am evaluat vulnerabilitatea a 80 de populații de mamifere marine marine din Arctica în perioada de "deschidere" a lunii septembrie, când gheața de mare este în cea mai mică măsură. Am vrut să înțelegem riscurile relative ale traficului navelor între speciile, populațiile și regiunile mamiferelor marine din Arctica. Am constatat că mai mult de jumătate (53%) din aceste populații - inclusiv moluște și mai multe tipuri de balene - ar fi expuse navelor pe rutele maritime din Arctica. Acest lucru ar putea duce la coliziuni, tulburări de zgomot sau modificări ale comportamentului animalelor.

Mai puțină gheață, mai multe nave

Cu mai mult de un secol în urmă, exploratorul norvegian Roald Amundsen a devenit primul european care naviga pe întregul pasaj nord-vestic. Datorită scurtei veri arctice, a fost nevoie de trei ani de croazieră Amundsen, cu o lungime de 70 de picioare, pentru a face călătoria, iarna în porturi protejate.

Înainte de vara anului 2016, când o navă de croazieră care transporta mai mult de 1.000 de pasageri a negociat Pasajul Nord-Vest în 32 de zile. Perioada de vară "deschisă" în Arctica a crescut acum mai mult de două luni în unele regiuni. Gheața de gheață de vară a scăzut cu peste 30%, deoarece sateliții au început monitorizarea regulată în 1979.

Mările arctice adăpostesc un grup specializat de mamifere marine care nu se găsesc în altă parte pe Pământ, inclusiv balene de beluga și de caprifoi, narwhale, moluște, sigilii înaripate și barbă și urși polari. Aceste specii sunt membri critici ai ecosistemelor marine din Arctica și oferă resurse tradiționale comunităților indigene din întreaga arctică.

Potrivit ecologiștilor, toate aceste animale sunt susceptibile de pierderi de gheață în mare. Cercetarea la latitudini joase a arătat, de asemenea, că mamiferele marine pot fi afectate de zgomotul vaselor datorită dependenței lor de sunet, precum și de grevele navelor. Aceste constatări ridică probleme cu privire la creșterea traficului navelor în zona arctică.

Sensibilitatea expunerii la timp este egală cu vulnerabilitatea

Pentru a determina care specii ar putea fi expuse riscului, am estimat doi factori cheie: Expunerea - cât de mult distribuția populației se suprapune cu Pasajul Nord-Vest sau cu Marea Nordului pe parcursul lunii septembrie - și sensibilitatea, o combinație de factori biologici, o populație cu un risc mai mare.

Ca o ilustrare, imaginați-vă calcularea vulnerabilității la poluarea aerului. În general, oamenii sunt mai expuși la poluarea aerului în orașe decât în ​​zonele rurale. Unele grupuri, cum ar fi copiii și vârstnicii, sunt, de asemenea, mai sensibile, deoarece plămânii lor nu sunt la fel de puternici ca cei ai adulților obișnuiți.

Am constatat că multe populații de balene și moluște au fost extrem de expuse și sensibile la vase în timpul perioadei de apă deschisă. Narwhals - balene de dimensiuni medii, cu un mare spirală, care a fost marcat ca fiind cel mai vulnerabil. Aceste animale sunt endemice pentru zona arctică și își petrec mult timp în timpul iernii și primăvara în zone cu concentrații mari de gheață de mare. În studiul nostru, au fost clasați atât ca fiind foarte expuși, cât și foarte sensibili la efectele navei în luna septembrie.

Narwhals au o gamă relativ restrânsă. În fiecare vară migrează în aceleași zone din Arcticul canadian și în jurul Groenlandei. În toamna ei migrează spre sud în pășuni spre zonele offshore din Baffin Bay și Davis Strâmtoarea, unde petrec iarna făcând scufundări adânci sub gheața densă pentru a se hrăni cu halibut negru. Numeroase habitate de vară și de cădere a populației de pești narwhal se află chiar în mijlocul Pasajului de Nord-Vest.

Regiuni arctice vulnerabile, specii și incertitudini esențiale

Capătul vestic al Pasajului de Nord-Vest și capătul estic al Căii Nordului se convertesc la strâmtoarea Bering, o cursă de 50 de kilometri, care separă Rusia și Alaska. Această zonă este, de asemenea, un coridor cheie pentru migrații pentru mii de balene beluga și cap de cap, moluște din Pacific și sigilii cu inele și cu barbă. În acest ghetar geografic și în alte canale înguste, mamiferele marine sunt deosebit de vulnerabile la traficul navelor.

Dintre speciile pe care le-am evaluat, urșii polari au fost cel mai puțin vulnerabili față de traficul navelor din septembrie, deoarece, în general, petrec sezonul fără gheață pe uscat. Desigur, sezoanele mai lungi de gheață sunt, de asemenea, rele pentru urșii polari, care au nevoie de gheață de mare ca platformă pentru vânătoarea de foci. Ele pot fi, de asemenea, vulnerabile la deversările de petrol pe tot parcursul anului.

Cercetarea în mările arctice dure și îndepărtate este notoriu dificilă și există multe lacune în cunoștințele noastre. Anumite domenii, precum arcul rusesc, sunt mai puțin studiate. Datele sunt rare pe multe mamifere marine, în special sigiliile cu inele și cu barbă. Acești factori au mărit incertitudinea din punct de vedere al vulnerabilității vaselor noastre.

Ne-am concentrat în vara târzie, când se așteaptă ca traficul naval să fie mai mare datorită reducerii acoperirii cu gheață. Cu toate acestea, navele consolidate cu gheață pot funcționa și în timpul primăverii, cu impact potențial asupra focilor și a urșilor polari care sunt mai puțin vulnerabili în septembrie. Fereastra de oportunitate pentru navigație crește, pe măsură ce disparitia gheții de pe mare se întâmplă la începutul anului, iar înghețarea apare mai târziu. Aceste schimbări schimbă de asemenea ori și locurile în care mamiferele marine ar putea fi expuse navelor.

Planificarea unui Arctic navigabil

Inițiativele recente din cele 48 de state mai mici oferă câteva modele pentru anticiparea și gestionarea interacțiunilor dintre nave și mamifere marine. Un studiu recent a arătat că modelarea ar putea fi utilizată pentru a prezice locațiile de balene albastre de pe coasta din California pentru a ajuta navele să evite habitatele cheie. Începând cu anul 2008, reglementările federale au impus restricții sezoniere și de viteză pe navele din Atlanticul de Nord pentru a reduce la minimum amenințările la balenele în pericol critic. Aceste exemple practice, împreună cu clasificarea vulnerabilității noastre, ar putea oferi o bază pentru măsuri similare pentru a proteja mamiferele marine din Arctica.

Organizația Maritimă Internațională a adoptat deja un Cod Polar, care a fost elaborat pentru a promova călătoriile sigure în apele polare. Recomandă identificarea unor zone de importanță ecologică, însă nu include în prezent strategii directe pentru a desemna habitate importante sau pentru a reduce efectele navelor asupra mamiferelor marine, deși organizația a luat măsuri pentru protejarea habitatului marin în Marea Bering.

Chiar dacă națiunile iau măsuri riguroase pentru a atenua schimbările climatice, modelele prevăd că gheața din Marea Arctică din septembrie va continua să scadă în următorii 30 de ani. Acum există o oportunitate de a planifica o Arctică din ce în ce mai accesibilă și care se schimbă rapid și de a minimiza riscurile pentru creaturi care nu se găsesc în altă parte pe Pământ.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Donna Hauser, Harry Stern și Kristin Laidre. Citiți articolul original aici.