Ce a ucis dinozaurii? Oamenii de știință se uită la materia întunecată a spațiului profund pentru răspunsuri

De când a început viața pe Pământ, au existat cinci evenimente de dispariție în masă care au condus la eliminarea a 99,9% din toate speciile care au trăit vreodată. Există o mulțime de teorii cu privire la cauzele acelor evenimente, dar cea mai convingătoare și - poate nu coincidență - este pe scară largă acceptată de mult timp că asteroizii și alte obiecte din spațiu slamă pe planetă, declanșând o pierdere masivă. Aceasta este, majoritatea copiilor sunt învățați, cum dinozaurii au murit cu 65 de milioane de ani în urmă.

Oamenii de știință nu sunt mulțumiți de această explicație. Deoarece asteroizii tind să lovească planeta în cicluri ciudate de 35 de milioane de ani, un obiect mai masiv trebuie să provoace un fel de efect de ceasornic. Poate că e misterioasa evazivă Planetă X? Poate un set de alte comete cu acțiune ciudată în orbite instabile? Sau poate este o chestie întunecată. Anul trecut, astrofizicienii Lisa Randall și Matthew Reece de la Universitatea Harvard au început să impună o teorie credibilă, dacă nu populară, că un nor dens de materie întunecată așezat de-a lungul planului central al Calei Lactee ar putea provoca comete, asteroizi și alte obiecte spațiale în mod regulat.

Oamenii de știință cred că aproximativ 85% din totalul materiei din univers este întunecată, ceea ce este destul de minunat, considerăm că nu am detectat niciodată lucrurile. Totuși, există motive să se concluzioneze că există pentru că ceva trebuie să țină seama de efectele gravitaționale ciudate pe care le observăm în mișcările și vitezele Calei Lactee și ale altor galaxii. În mod specific, Randall și Reece consideră că un disc de materie întunecată care se întinde pe o grosime de 35 de ani lumină uluitoare tulbură traiectoria asteroizilor mari și a altor obiecte și le aruncă pe Pământ. Analiza lor a craterelor de impact mari de pe suprafața planetei - mai mult de 12 mile lățime, creată în ultimii 250 de milioane de ani - indică probabilitatea ca aceste accidente să fie influențate într-un fel de ciclul materiei întunecate este de trei ori mai mare decât cotele doar evenimente aleatorii.

În sine, cotele de la trei la unu nu sunt impresionante statistic. Și, bineînțeles, în timp ce știm că materia întunecată este un lucru, nu prea avem ști ceva despre materia întunecată. Dar cercetarea în sine este un semn că începem să integrăm mai mult ceea ce știm despre fenomenele astrofizice în istoria profundă a vieții (și a morții) de pe Pământ. Aceasta este poate prima dată când cineva a legat misterul dispariției dinozaurilor de misterul materiei întunecate.

Un om de știință, geologul universității din New York, Michael R. Rampino, face acest lucru cu un pas mai departe și sugerează că propriul nostru sistem solar se mută periodic prin acest nor de materie întunecată. Poate că această mișcare nu doar creează asteroizi în noi, ci poate încălzi planeta și provoca o activitate vulcanică violentă. Pentru ca acest lucru să fie adevărat, multe alte lucruri trebuie să se întâmple. Dintre acestea, discul de materie întunecată trebuie să fie mai dens decât cea mai mare concentrație de stele a galaxiei. De asemenea, particulele de materie întunecată trebuie să interacționeze cu Pământul în așa fel încât să afecteze activitatea termo-vulcanică, dar să nu topi complet miezul Pământului. Este improbabil, dar nu departe de imposibil.

Și nu este chiar cea mai ciudată teorie care combină extincția și materia întunecată. Dayong Cao este un cercetător din Beijing, care conduce Asociația Evitarea Extincției Pământului, o organizație dedicată evidențierii și studierii potențialelor amenințări extraterestre pentru planeta noastră (adică asteroizi). A scris mai multe lucrări detaliind ideile sale despre materia întunecată și asteroizii.

Pe scurt, Cao crede că asteroizii care se deplasează prin materia întunecată, norii din Calea Lactee sunt infuzați cu materia întunecată. Acești "asteroizi întunecați" sau "comete întunecate" - pe care nu le putem observa în mod direct - slam în Pământ și pot aduce materie întunecată planetei însăși. Doar prin studierea efectelor gravitaționale ale acestor obiecte putem anticipa dacă și când ne vor lovi. Modelul teoretic al lui Cao maschează cele anterior menționate anterior într-o idee super-nebună de anihilare.

În acest moment, singura modalitate de a dovedi orice din aceste teorii este găsirea unei materii întunecate. Există detectori care rulează în întreaga lume, deși gândul predominant este că trebuie să dovedim indirect materia întunecată prin studierea mai bună a efectului său gravitațional asupra altor obiecte celeste. Oricare ar fi metodele, ziua în care putem spune în sfârșit că am descoperit că materia întunecată ar putea fi ziua în care omorâm două păsări științifice cu o piatră înmuiată în întuneric.

Adică, dacă materia întunecată nu reușește să ne omoare mai întâi.