Călătoria renumită a științei din spatele Balto-ului, care a avut loc acum 93 de ani

La 15 februarie 1925, o echipă de câini condusă de un husky siberian, pe nume Balto, a sosit în Nome, Alaska, sub vreme de trează. Câinele de șase ani tocmai a eliberat un al doilea lot de antitoxină difterică în oraș, care se afla în stadiile incipiente ale unui focar mortal. Nome, care până în prezent, 93 de ani mai târziu, este încă accesibilă doar pe calea aerului, a mării sau a căilor de câine și a snowmobilelor, era și mai izolată.

Dr. Curtis Welch, singurul medic al lui Nome, știa că el, micul său personal de patru asistente medicale și orașul Gold Rush de aproximativ 10.000 de locuitori se confruntă cu o criză de sănătate publică potențial devastatoare. Welch a cerut o carantină, a telegraficat alte orașe din Alaska pentru ai avertiza și a solicitat ajutor Serviciului Public de Sănătate din S.U.A.

Acest ajutor a apărut sub forma unui antitoxin difteric administrat de câini, o substanță produsă prin infectarea cailor cu difterie, tragerea sângelui și extragerea serului natural produs, care devine bogat în antitoxine.

Prezența bolii este încă o problemă astăzi, deoarece supraaglomerarea în unele țări duce la răspândirea extrem de contagioasă Corynebacterium diphtheriae bacterie. Organizația Mondială a Sănătății a raportat în decembrie că au existat 2.500 de cazuri suspectate între Myanmar și Bangladesh, deoarece violența a continuat în Myanmar. Ea sa răspândit prin lagărele de așezare din Bangladesh a civililor din Rohingya care au fugit din Mynamar.

Difteria, o infecție împotriva căreia copiii sunt acum în mod obișnuit vaccinați, poate provoca dificultăți de respirație, insuficiență cardiacă, paralizie și deces, potrivit CDC.

Cu două săptămâni înainte de sosirea din Nome în data de 15 februarie, echipa lui Balto făcuse deja o excursie o dată, trăind condiții de viscol, pentru a acoperi ultimul picior al unui releu de câine care se desfășura la aproape 700 de mile de Nenana, în centrul Alaska până la Nome, Peninsulă. Douăzeci de echipe și un număr total de peste 100 de câini s-au răsturnat în același timp cu 91 de mile pe oră, iar șoferii muschetoși - câinii de câine - au transmis serul prețios unul altuia. O parte din călătoria lor a devenit ulterior istoricul Traseu Iditarod, locul cursei anuale de câine, care se întâlnește cu traseul Nome Serul Run după trecerea râului Yukon.

Balto a ținut echipa pe drum, navigând cu vizibilitate aproape zero. Huskyi este creditat cu îndrumarea echipei când musher Gunnar Kaasen nu a putut vedea, ajutând la stoparea izbucnirii în orașul izolat. Această livrare de ser a fost de-abia suficientă, totuși, motiv pentru care Balto, Kaasen și restul gang-ului au făcut o altă călătorie acum 93 de ani astăzi pentru a furniza mai mult ser.

Acest eveniment a fost unul dintre ultimele astfel de relee de hrănire a epocii, deoarece în anii următori s-au văzut snowmobile și avioanele le-au făcut învechite. Dar Balto este încă amintit. Câinele a fost amintit cu o statuie, sculptată de Frederick Roth, în Central Park din New York City. Statuia a fost dezvelita în decembrie 1925, cu Balto prezent la ceremonie.

Anul următor nu a fost la fel de bun cu Balto, deoarece disputele asupra salariilor datorate l-au găsit și echipa sa fiind vândută la licitație. Au ajuns ca puncte de atracție în Los Angeles.

În 1927, omul de afaceri George Kimble a câștigat echipa și le-a transferat pe toți la grădina zoologică din Brookside (acum la Gradina Zoologică din Cleveland), unde le-a fost dată bun venitul eroilor.

Balto a murit în 1933, iar corpul său de taxidermi poate fi văzut la Muzeul de istorie naturală din Cleveland.