Viata pe Marte? Ce trebuie să știți înainte ca oamenii să colonizeze planeta roșie

Cel mai apropiat loc din universul în care ar putea exista viața extraterestră este Marte, iar ființele umane sunt gata să încerce să colonizeze acest vecin planetar în următorul deceniu. Înainte de aceasta, trebuie să recunoaștem că există o posibilitate foarte reală ca primii pași umani de pe suprafața marțiană să ducă la o coliziune între viața terestră și biota nativă a planetei Marte.

Dacă planeta roșie este sterilă, o prezență umană nu ar crea dileme morale sau etice pe acest front. Dar dacă viața există pe Marte, exploratorii umani ar putea duce cu ușurință la dispariția vieții marțiene. Ca un astronom care explorează aceste întrebări în cartea mea Viața pe Marte: Ce trebuie să știți înainte de a merge *, Eu susțin că noi, pământenii, trebuie să înțelegem acest scenariu și să dezbatem eventualele rezultate ale colonizării plantei vecine în prealabil. Poate că misiunile care ar duce oamenii la Marte au nevoie de un timeout.

Unde ar putea fi viata

Viața, spun oamenii de știință, are câteva cerințe de bază. Ar putea exista oriunde în univers care are apă lichidă, o sursă de căldură și energie și cantități abundente de câteva elemente esențiale, cum ar fi carbonul, hidrogenul, oxigenul, azotul și potasiul.

Marte se califică, la fel ca celelalte două locuri din sistemul nostru solar. Atât Europa, unul dintre lunile mari ale lui Jupiter, cât și Enceladus, unul dintre lunile mari ale lui Saturn, par să posede aceste condiții pentru găzduirea biologiei native.

Sugerăm că modul în care oamenii de știință au planificat misiunile de explorare a acestor două luni oferă o experiență valoroasă atunci când se analizează cum să explorezi Marte fără riscul de contaminare.

Vezi deasemenea: InSight Lander se pregătește pentru coborârea coborârii pe suprafața planetei Marte

Sub straturile lor groase de gheață de suprafață, atât Europa, cât și Enceladus au oceane globale în care 4,5 miliarde de ani de prăbușire a supa primordială au permis ca viața să se dezvolte și să se înrădăcineze. Navele spațiale NASA au înregistrat chiar și gheizere spectaculoase care aruncă în spațiu niște bule de apă din aceste oceane subterane.

Pentru a afla daca viata fiecaruia are viata, cercetatorii planetari dezvolta in mod activ misiunea Europa Clipper pentru o lansare in 2020. De asemenea, ei speră să planifice viitoarele misiuni care vor viza Enceladus.

Luați grijă să nu contaminați

De la începutul epocii spațiale, oamenii de știință au luat în serios pericolul contaminării biologice a altor lumi. Încă din 1959, NASA a organizat întâlniri pentru a dezbate necesitatea sterilizării navelor spațiale care ar putea fi trimise altor lumi. De atunci, toate misiunile de explorare planetară au aderat la standardele de sterilizare care echilibrează obiectivele științifice cu limitările de a nu dăuna echipamentelor sensibile, ceea ce ar putea duce la eșecuri ale misiunilor. Astăzi există protocoale NASA pentru protecția tuturor corpurilor sistemului solar, inclusiv a planetei Marte.

Deoarece evitarea contaminării biologice a lui Europa și Enceladus este o cerință extrem de bine înțeleasă, de înaltă prioritate a tuturor misiunilor în mediile jovian și saturnian, lunile lor rămân necontaminate.

Misiunea NASA Galileo a explorat Jupiter și luna lui din 1995 până în 2003. Având în vedere orbita lui Galileo, a existat posibilitatea ca nava spațială, odată ce a ieșit din propulsor de rachetă și supusă capriciilor remorcherelor gravitaționale de la Jupiter și multele sale luni, contaminarea Europa.

O astfel de ciocnire ar putea să nu aibă loc până la mulți milioane de ani de acum. Cu toate acestea, deși riscul era mic, era și real. NASA a acordat o atenție deosebită recomandărilor Comitetului Academiilor Naționale pentru Explorare Planetară și Lunară, care a constatat obiecții majore naționale și internaționale privind posibila dispunere accidentală a navei spațiale Galileo pe Europa.

Pentru a elimina complet orice astfel de risc, pe 21 septembrie 2003, NASA a folosit ultimul pic de combustibil pe nava spatiala pentru al trimite sa se arunce in atmosfera lui Jupiter. La o viteză de 30 de mile pe secundă, Galileo sa vaporizat în câteva secunde.

Patruzeci de ani mai târziu, NASA a repetat acest scenariu de protejare-lună. Misiunea Cassini a orbit și a studiat Saturn și luna lui din 2004 până în 2017. Pe 15 septembrie 2017, când combustibilul a scăzut, instrucțiunile de la operatorul NASA, Cassini, au aruncat în mod deliberat nava spațiale în atmosfera lui Saturn, unde sa dezintegrat.

Dar ce despre Marte?

Marte este ținta a șapte misiuni active, dintre care două sunt Rivers, Oportunitate și Curiozitate. În plus, pe 26 noiembrie, misiunea InSight a NASA este programată să aterizeze pe Marte, unde va face măsurători ale structurii interioare a lui Marte. În continuare, odată cu lansarea planificată pentru anul 2020, atât platforma ExoMars a ESA, cât și platforma Mars 2020 a NASA sunt concepute pentru a căuta dovezi ale vieții pe Marte.

Vestea bună este că roboții roșii prezintă un risc mic de contaminare a planetei Marte, deoarece toate navele spațiale destinate a ateriza pe Marte sunt supuse procedurilor stricte de sterilizare înainte de lansare. Acest lucru sa întâmplat deoarece NASA a impus "proceduri riguroase de sterilizare" pentru capsulele Viking Lander în anii 1970, deoarece acestea ar contacta direct suprafața marțiană. Acești roveri au probabil un număr extrem de scăzut de pasageri microbieni.

Orice biotă terestră care reușește să se deplaseze pe exteriorul acelor roveri ar avea un timp foarte greu să supraviețuiască călătoriei pe jumătate de pe Pământ pe Marte. Vacuumul spațiului, combinat cu expunerea la raze X dureroase, la lumina ultravioletă și la razele cosmice, va aproape sigur să sterilizeze exteriorul oricărei nave spațiale trimise pe Marte.

Orice bacterii care s-au strecurat în interiorul uneia dintre rovers ar putea ajunge la Marte în viață. Dar dacă vreunul a scăpat, atmosfera marțiană subțire nu ar oferi practic nici o protecție împotriva energiei înalte, sterilizând radiațiile din spațiu. Bacteriile ar putea fi ucise imediat.Din cauza acestui mediu dur, viața de pe Marte, dacă există în prezent, aproape că trebuie să se ascundă sub suprafața planetei. Din moment ce nici un rover nu a explorat pesterile sau nu a sapat gauri adanci, nu am avut inca ocazia sa venim in fata cu orice microbi martieni posibili.

Dat fiind faptul că explorarea planetei Marte a fost limitată până acum la vehiculele fără pilot, planeta probabil rămâne fără contaminare terestră.

Dar când Pământul trimite astronauți pe Marte, vor călători cu sisteme de susținere a vieții și sisteme de alimentare cu energie, habitate, imprimante 3D, alimente și instrumente. Niciunul dintre aceste materiale nu poate fi sterilizat în același mod în care sistemele asociate cu navele spațiale robotice pot. Coloniștii umani vor produce deșeuri, vor încerca să crească alimente și vor folosi mașini pentru a extrage apă de la sol și de la atmosferă. Pur și simplu trăind pe Marte, coloniștii umani vor contamina Marte.

Nu puteți întoarce ceasul după contaminare

Cercetătorii spațiului au dezvoltat o abordare atentă a explorării robotice a planetei Marte și atitudinea față de Europa și Enceladus. De ce, deci, suntem colectiv dispuși să ignorăm riscul pentru viața marțiană a explorării și colonizării umane a planetei roșii?

Contaminarea Marte nu este o consecință neprevăzută. Cu un sfert de secol în urmă, un raport al Consiliului Național de Cercetare intitulat "Contaminarea biologică a Marte: probleme și recomandări" a afirmat că misiunile care transportă oamenii pe Marte vor contamina în mod inevitabil planeta.

Cred că este esențial ca fiecare încercare să fie făcută pentru a obține dovezi ale oricărei vieți trecute sau prezente pe Marte cu mult înainte de viitoarele misiuni pe Marte care includ oameni. Ceea ce descoperim ar putea influența decizia noastră colectivă de a trimite deloc coloniștii acolo.

Vezi deasemenea: NASA Orbiter Spots a Speck of a Silent Mars Opportunity Rover

Chiar dacă ignorăm sau nu ne pasă de riscurile pe care o prezență umană le-ar pune în viața marțiană, problema de a aduce viața marțiană înapoi pe Pământ are implicații serioase sociale, legale și internaționale care merită discuții înainte de a fi prea târziu. Ce riscuri ar putea prezenta viața marțiană mediului nostru sau sănătății noastre? Și orice țară sau grup are dreptul de a risca contaminarea înapoi dacă acele forme de viață marțiene ar putea ataca molecula ADN și, prin urmare, ar pune în pericol toată viața pe Pământ?

Dar jucătorii publici - NASA, proiectul Marte 2117 din Emiratele Arabe Unite - și spațiul privat - SpaceX, Marte One, Blue Origin - planuiesc deja să transporte coloniști pentru a construi orașe pe Marte. Iar misiunile astea o vor contamina pe Marte.

Unii oameni de știință cred că au descoperit deja dovezi solide despre viața pe Marte, atât trecut cât și prezent. Dacă viața există deja pe Marte, atunci Marte, cel puțin pentru moment, aparține marțienilor. Marte este planeta lor, iar viața marțiană ar fi amenințată de o prezență umană acolo.

Are omenirea un drept inalienabil de a coloniza Marte pur și simplu pentru că în curând vom putea face acest lucru? Avem tehnologia de a folosi roboții pentru a determina dacă Marte este locuit. Cerem eticii să folosim aceste instrumente pentru a răspunde definitiv dacă Marte este locuit sau steril înainte de a pune amprenta umană pe suprafața marțiană?

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de David Weintraub. Citiți articolul original aici.