Există viață pe Marte: Ce trebuie să știți despre misiunea ExoMars

Când vine vorba de Marte, ochii lumii sunt focalizați cu laser asupra NASA, care dorește să trimită astronauții la Planeta Roșie în următoarele decenii. Dar asta nu înseamnă că ar trebui să ignorăm ceea ce fac alte țări cu explorarea marțiană. Uită-te nu mai mult de 14 martie, când Rusia și Administrația Spațială Europeană lansează prima parte a misiunii lor extrem de ambițioase ExoMars. Obiectivul este de a găsi semne de viață pe Marte - trecut sau prezent.

Atunci când Roscomos (agenția spațială rusă) și ESA au încheiat un parteneriat pentru ExoMars în 2009, misiunea părea interesantă, dar nu au existat suficiente date pentru a sugera că vom găsi ceva. Dar din acel moment, cercetarea posibilității vieții pe Marte a explodat - fără nici o mică mulțumire pentru descoperirea apei lichide pe suprafața planetei Marte.

Acum, suntem inundați de studii serioase care pun în pericol posibilitatea marțienilor extraterestri. Pentru a confirma sau a respinge aceste teorii, avem nevoie de tehnologie care să separe în suprafața marțiană și să caute semnături ale vieții.

Acolo este locul unde ExoMars intră. Există multe elemente ale navelor spațiale care sunt trimise sub parametrii misiunii, dar prima parte lansând săptămâna viitoare este alcătuită din două sonde: Trace Gas Orbiter (TGO) care va studia suprafața de sus și un punct de reținere numit Schiaparelli care își va face mâinile murdare pe terenul de dedesubt. Funcționarii ESA și Roscomos se așteaptă ca cei mici să ajungă la Marte până pe 19 octombrie.

TGO este proiectat pentru a gasi gaze in atmosfera martiana care implica masuratori de activitate biologica, urmarind surse potentiale pentru aceste gaze. În mod specific, orbiterul va încerca să găsească concentrații mici de metan. Chiar și concentrațiile la mai puțin de 1% din atmosferă ar fi suficiente dovezi pentru a sugera posibilitatea vieții la suprafață - sau, cel puțin, a unei activități geologice ciudate. TGO va monitoriza, de asemenea, schimbările atmosferice sezoniere, va contribui la livrarea Schiaparelli la suprafață și va sprijini comunicațiile pentru viitorul rover ExoMars 2018 (mai mult într-un minut).

Schiaparelli se detașează de TGO cu aproximativ trei zile înainte ca întregul volum util să ajungă la Marte. Un scut aerodinamic de căldură va proteja dispozitivul de descărcare de zăpadă pe măsură ce acesta coboară la suprafață, cu un sistem special de parașută și propulsie lichidă, care îl va încetini pentru o aterizare moale. Locul de aterizare va fi o câmpie marțiană numită Meridiani Planum. Landerul va folosi o durată de viață foarte scurtă pentru a studia mediul marțian - inclusiv vânturile de suprafață, temperaturile, transparența atmosferei (adică cât de mult soare și radiația ajunge la sol) și câmpurile electrice atmosferice.

Misiunea TGO va dura cel puțin cinci ani, dar pachetul științific al lui Schiaparelli va fi operațional numai între două și patru zile marțiale înainte de a muri bateriile.

Dacă totul merge bine, aceasta va fi o piatră de hotar imensă pentru ESA și Rusia - ambele fiind foarte familiarizate cu eșecurile misiunii Marte. Singurul succes al fostului fost orbitorul Mars Express care a aterizat în 2003. Rusia, între timp, are mai mult de o duzină de încercări eșuate de a ajunge la Planeta Roșie, datând de la domnia sa ca Uniunea Sovietică. Cel mai recent efort a fost misiunea Phobos-Grunt, care sa încheiat într-o lansare dezastruoasă când sonda a căzut în atmosfera Pământului și a ars.

În timp ce Schiaparelli se joacă în jurul valorii de suprafață și TGO sniffing pentru metan, echipajul de pe Pământ va începe pregătirea pentru cea de-a doua parte a misiunii ExoMars, lansată în 2018. Aceasta include punerea pe teren a unei platforme rusești de suprafață pentru un european rover la aterizare - astfel încât să poată începe zipping în jurul valorii de, foraj în murdărie pentru probe de sol. ExoMars rover va analiza Pământul roșu al planetei pentru mai multe semne de material organic și căutarea unor indicii ale unor forme de viață actuale sau vechi.

Cosmodromul Baikonur din Kazahstan va găzdui lansarea. O rachetă de protonă rusească va urca pe Pământ în jurul orei 8:30 și va trimite TGO și Schiaparelli pe o cale către Marte. Doar șapte luni mai târziu, vom afla mai multe despre Marte - dacă este într-adevăr o lume pustie, sterilă sau dacă există mai mult decât acolo.