O atmosferă tulbure a planetei Orange ne-ar putea duce la viață străină

Astronomii și astrobiologii au acționat de mult timp asupra principiului că viața extraterestră va fi cel mai probabil descoperită pe o planetă care arată ca Pământul. Totuși, Pământul nu a privit mereu la fel, palid și albastru. Cercetările noi indică faptul că ar fi bine să căutăm ceva portocaliu, o planetă care seamănă mai mult cu Pământul vechi.

Aceasta este ideea din spatele muncii cercetătorilor de la Laboratorul Planetar Virtual al Universității din Washington, care folosesc simulări pentru a investiga potențialul diverselor exoplanetă pentru a-și susține viața. Treaba lor este să se gândească la ceea ce ar putea fi în viață acum în ceea ce privește timpul profund.

Aproximativ 2,5 miliarde de ani în urmă, o atmosferă neclară a acoperit planeta noastră și a ajutat la răcirea acesteia, astfel încât bacteriile antice ar putea evolua. Cercetătorul Giada Arney, în concluziile pe care ea și colegii ei au prezentat astăzi la conferința Societății Astronomice Americane pentru Științele Planetare, sugerează că cheia pentru a descoperi viața extraterestră ar putea fi păstrarea unui ochi meteorologic asupra semnificanților chimici.

În timpul erei aezatice a Pământului, planeta noastră a fost învăluită de o atmosferă groasă, organică, de culoare portocalie deschisă, produsă de lumina ultravioletă, care descompune moleculele de metan în ceea ce Arney numeste "oglindă de hidrocarburi". Acesta era un moment în care planeta noastră avea foarte puțin oxigenul liber, astfel încât acumularea de metan, suspecți Arney, a fost declanșată de organismele vii.

"Deoarece fluxurile de metan necesare pentru menținerea opacității pe Pământul timpuriu ar fi fost mai mari decât ceea ce credem că ar putea genera procesele nebiologice, viața ar fi putut avea un rol cheie în generarea acestei opacități", spune Arney.

Pământul în timpul erei arhaice a fost o mizerie caldă. Fără un strat de ozon (obținut din oxigen), planeta a fost lovită de lumina ultravioletă directă la niveluri de sterilizare practic. "Viața ar fi trebuit să se refugieze sub alte tipuri de scuturi UV (de exemplu apă, minerale) pentru a supraviețui", spune Arney.

Prin simulările fotochimice, climatice și radiații ale unui Pământ timpuriu, Arney și colegii ei au descoperit că o opoziție de hidrocarburi ar acționa ca un tampon de lumină UV care a permis plantei să se răcească și să dea timp organisme tolerante radiațiilor pentru a coloniza pământul. Aceasta înseamnă că nu numai că este o formă de semnătură a vieții biologice, deoarece este cel mai probabil produsă de organismele timpurii, ci și o cale de a ajuta aceste organisme să se dezvolte în bacterii mai complexe și plante și animale primitive.

Exoplaneta de cercetare nu a fost încă să se uite în mod specific pentru semne de timpuriu Pământ-cum ar fi atmosfera tulbureală, deși există câteva lumi acolo afișează ciudate hazes și nori de compoziție necunoscută. De fapt, avem un loc în apropiere, pe care trebuie să-l monitorizăm: luna lui Saturn Titan, care în prezent posedă o temperatură foarte asemănătoare Pământului Arheologic (în plus față de acele lacuri misterioase).

Viața de pe o altă planetă ar fi putut evolua pentru a supraviețui în circumstanțe mult diferite, dar cel mai bun pariu în prezent este să căutăm ceea ce știm că sunt condițiile necesare pentru a exista chiar și organismele cele mai de bază.

"Putem considera Pământul timpuriu ca un analog pentru o planetă locuibilă foarte diferită, cu avantajul că avem un record rock care ne spune ce lucruri au fost ca atunci", spune Arney. "Prin studierea timpurie a Pământului, putem înțelege mai bine climatul, condițiile de suprafață și proprietățile atmosferice ale planetelor cu medii anoxice".

Cu cat cunoastem mai mult despre terra cognita, cu atat mai mult stim despre ceea ce cautam in marele dincolo.

Și cu cât știm mai multe despre aceste lumi, cu atât mai bine putem căuta și identifica E.T. când o vedem.