Ce viață am putea găsi în apele de sub suprafața planetei Marte?

Miercuri, o echipă de oameni de știință italieni a anunțat că au găsit dovezi ale unui rezervor mare de apă lichidă sub suprafața planetei Marte. Dacă este adevărat, această constatare adaugă la tot mai multe dovezi că Marte nu este locul rece și mort, pe care am crezut-o odată. Desigur, ori de câte ori oamenii de știință anunță că au găsit ceva pe Marte, una dintre primele întrebări care vine în mintea tuturor este Asta dovedește că există viață pe Marte? Și, ca de obicei, răspunsul este Nu, nu chiar. Dar aceasta este o descoperire uriașă, oferind probabil unul dintre semnele cele mai promițătoare că Marte ar putea fi viața trecutului, curentului sau viitorului. Și în efortul nostru de a atrage curiozitatea cu privire la viitor, Invers este aici pentru a aborda exact ce formă ar putea dura viața pe Marte dacă trebuia să constatăm că este într-adevăr acolo.

"Vorbim despre viața microbiană", spune Paul Niles, Ph.D., un geolog planetar și geochimist analitice la Centrul Spațial Johnson al NASA. Invers. Niles nu a fost implicat în cea mai recentă descoperire, dar în decembrie 2017 a co-autorizat o lucrare în care el și colegii săi de știință au susținut că cea mai bună șansă de a găsi viață pe Marte este sub suprafață. Ei bine, această ultimă descoperire a navei spațiale Mars Express a adăugat o mulțime de dovezi argumentului echipei Niles. Dar totuși, el subliniază că nu vorbim despre un oraș subteran sub suprafața planetei roșii.

"Nu suntem într-o poziție în care vom avea ceva mai complex decât asta", spune el. "Viața microbiană sau dovezi ale vieții microbiene din trecut sunt ceea ce căutăm".

Potrivit echipei din spatele noilor descoperiri ale lui Marte, radarul care pătrunde în sol prezintă dovezi puternice că există un corp mare de apă, la aproximativ o milă deasupra Planului Australe, o câmpie de pe polul sudic al lui Marte. Pe baza constatărilor anterioare ale sărurilor de perclorat din solul marțian, se poate spune că această apă ar putea fi foarte bine în stare lichidă, deoarece sărurile scad punctul de îngheț al apei.

Niles subliniază că, dacă viața ar putea supraviețui, apa ar depinde foarte mult de cât de săracă este. Și pentru a afla asta, probabil că ar trebui să aflăm temperatura apei.

"Temperamentul motivului este important este faptul că ne poate spune cât de sărat trebuie să fie apa pentru a fi lichid", spune el. "Dacă este prea sărat, posibilitatea găsirii vieții este mult redusă." El spune că este greu de spus cât de sarat este prea sărat, dar dacă folosim Pământul ca o indicație, oceanele noastre se apropie de limita superioară a salinității, pentru a susține viața (cel puțin așa cum o știm). De exemplu, există microbi în habitate saline de pe Pământ care pot trăi la salinități mult mai mari decât cele găsite în oceanele noastre, dar în funcție de ceea ce aflăm despre apa Marte, ar putea să depășească chiar și acest nivel înalt.

Și în timp ce cea mai recentă descoperire a lui Marte sugerează prezența apei sărate, Niles spune că există posibilitatea ca acest lucru să însemne că există apă dulce în altă parte, mai ales dacă există alte rezervoare subterane în alte părți ale planetei, unde este mai caldă - ca în apropierea zonelor de activitate geotermală.

"Dacă aveți apă lichidă, va curge. Și dacă ai un corp de magmă în crustă, ceea ce se poate întâmpla este că apa se va fierbe, aburul se va ridica în nivele mai înalte ale crustei, că aburul se va condensa și că acum ai apă proaspătă ", spune el. "Veți ajunge cu posibilitatea de a forma o gamă de medii atunci când aveți căldură și apă lichidă." Și nu numai că apa dulce ar susține o gamă de viață microbiană, ci și pe viitor, ar putea sprijini coloniștii umani pe Marte.

Desigur, asta e tot foarte speculativ. Dar oamenii de stiinta vor avea in curand mai multe oportunitati de explorare a suprafetei martiene si poate chiar a subsolului, pentru a afla cat de bine sau nu suntem: Lander-ul Mars InSight care a lansat in luna mai si rotorul Marte 2020 va ridica unde misiunile anterioare au fost oprite. În cazul celui de-al doilea rover, locul de aterizare este încă subiectul dezbaterii, iar oamenii de știință se vor reuni în această toamnă pentru a-și face cazurile.

În ceea ce privește Niles, piloții anteriori au explorat deja mediile delta ale suprafeței pentru a concluziona că Marte nu este acasă în viața fotosintetică. El spune că subteranul este locul în care se află, iar această ultimă descoperire adaugă un anumit combustibil la acel incendiu. Vino să cădem, vom afla dacă alții sunt de acord că acolo ar trebui să meargă următorul rover.