Limita permian-triasică este cea mai gravă extincție de masă pe care nu ați auzit-o niciodată

Cu viața trebuie să vină moartea; cu evoluția trebuie să dispară. Ați auzit cu siguranță despre asteroidul care aproape a distrus dinozaurii cu 65 de milioane de ani în urmă, dar cel mai remarcabil eveniment distructiv din istoria planetei a fost aproape de patru ori mai devreme și aproape că a eliminat viața curată de pe Pământ. La granița dintre perioadele Permian și Triassic, 90% din speciile marine și două treimi din cele de pe pământ au pierit, fără a mai fi văzute niciodată.

Cauzele evenimentului, care s-au diminuat cu aproximativ 252 milioane de ani în urmă, sunt încă o chestiune de cercetare științifică, deși noi cercetări sugerează că aceasta este probabil o combinație de factori care au dus la cel puțin două valuri distincte de extincție care s-au adunat efectele lor. Emisiile de dioxid de carbon generate de activitatea vulcanică au fost aproape cu siguranță cel care a condus la deces, ceea ce a dus la încălzirea globală și la acidificarea oceanelor, spre deosebire de ceea ce astăzi se confruntă cu planeta.

Timpurile de dispariție în masă nu sunt mari pentru creaturile care trăiesc prin ele, dar dintr-o perspectivă evoluționistă mai largă, acestea sunt momente extraordinare, aproape sperante, care le dau o promisiune de regenerare și viață nouă. Cu fiecare mare dispariție pe care a văzut-o planeta, speciile noi și incredibile s-au târât și au găsit modalități de a se adapta noii norme. Având în vedere că oamenii vor cădea în istorie ca prima specie care ar cauza exterminarea în masă a colegilor noștri de planetă, este reconfortant să știm că, chiar dacă ne vom ocupa, viața pe Pământ se va recupera probabil pe termen lung. Iată cinci motive pentru care limita Permian-Triasică a fost cea mai bună dispariție, chiar dacă a fost și cea mai rea.

A terminat domnia unor insecte gigantice

Poate mai rău decât gandacii de pretutindeni, cerul târziu Permian a fost condus de insecte gigante care zburau, inclusiv una care arăta ca o dragonfly și avea aripi de până la 28 cm peste. Există dovezi clare că dimensiunea maximă a bug-urilor care zboară este limitată de concentrațiile de oxigen din atmosferă, deoarece corpurile lor trebuie să suge o mulțime de lucruri prin tuburi mici pentru a rămâne pe linia de plutire. Cel puțin, așa a fost cazul până când păsările au luat-o la cer cu aproximativ 150 de milioane de ani în urmă, după care dimensiunea insectelor era limitată de capacitatea lor de a rămâne în afara ciorilor dinozaurilor feroce carnivore care zboară.

A ucis majoritatea gândacilor

Limita P-T este singura dispariție în masă cunoscută a insectelor, iar majoritatea insectelor de atunci erau veri îndepărtați de gandaci care păreau aproape la fel. Astăzi, gândacul este un simbol al indestructibilității, ceea ce vă oferă o idee despre felul în care lucrurile rele au ajuns pe planetă în acel moment.

Avea animalele cele mai ciudate

La sfârșitul perioadei permiene, toate continentele lumii au fost împinse într-un supercontinent numit Pangea. A fost un timp uriaș de schimbare de mediu pe planetă, când primele păduri de conifere au început să crească, iar primele animale mari au evoluat pe uscat. Deoarece toate vertebratele de pe uscat au fost mult mai strâns legate unul de celălalt decât cele de astăzi, ele tind să arate ca niște chimeri hibrizi care îmbină caracteristicile animalelor cu care suntem mai familiarizați. Lua Lystrosaurus de exemplu: este un gen de proto-mamifere, inclusiv animale care altfel ar putea fi numite șopârle de șobolani sau câini de broască țestoasă.

A făcut loc pentru dinozauri și mamifere

Într-un mod foarte literal, aveți dispariția permian-triasică (și toate celelalte momente catastrofale ale istoriei planetei) pentru a vă mulțumi pentru propria existență. În urma dezastrului, supraviețuitorii moștenesc Pământul. În acest caz, două mari grupuri de vertebrate terestre au ieșit din cenușă: sauropsidele sau "chipurile de șopârlă", care ar evolua în reptile, dinozauri și păsări; și sinapsidele, care ar da naștere mamiferelor. Toate creaturile ciudate și uimitoare de pe această planetă, inclusiv oamenii, au coborât din animalele care au trecut prin vremuri grele și au continuat să trăiască o altă zi și au creat o altă generație.

A demonstrat că viața va continua

Orice combinație de factori a contribuit la dispariția în masă, este clar că lucrurile s-au înrăutățit înainte de a se îmbunătăți. A fost cu milioane de ani înainte ca planeta să vadă o revenire la nivelurile anterioare de diversitate biologică. Cercetările recente sugerează că ucigașul final al unei mari părți din viața marină a fost carbonul pompat în atmosferă de către activitatea vulcanică, care a provocat încălzirea globală și acidificarea oceanelor. Interesant este că rata emisiilor de carbon la momentul respectiv a fost similară ratei de astăzi - diferența este că activitatea vulcanică a durat multe mii de ani, în timp ce arderea combustibililor fosili umani a crescut în numai câteva secole. Acest lucru sugerează că probabil este încă timpul ca oamenii să ne salveze și chiar dacă nu o facem, viața va continua cu siguranță. Nimeni nu știe ce fiare fantastice se vor ridica în urma șasei mari dispariții ale planetei, dar cu siguranță vor fi extraordinare.