Ghețarii care sprijină comunitățile locale din America de Sud se topesc rapid

În mediile înalte ale munților din America de Sud, care în multe locații cuprind vârfuri care depășesc 6500 de metri sau mai mult în altitudine, găzduiesc unii dintre cei mai spectaculoși ghețari de pe planeta noastră. Cercetarea mea privind un anumit ghețar arată cât de periculoase sunt aceste medii.

În ultimii ani colegii mei și cu mine am studiat soarta unui site din Andesul înalt din Peru. Lucrăm într-o locație din sudul Peru, care găzduiește cel mai mare capcană de gheață tropicală din lume, numită Quelccaya. Acest capac de gheață acoperă o zonă de dimensiuni mai mari de 9.000 de terenuri de fotbal, draping un întreg platou de înălțime în gheata groasă.

Pentru a înțelege mai bine modul în care schimbările climatice afectează acest site, colegul meu Doug Hardy de la Universitatea din Massachusetts și eu am instalat o stație meteorologică automată pe vârf la 5.680 de metri în 2004.

Analiza climei noastre, împreună cu datele de teledetecție, analizate de către fostul meu peruvian Ph.D. elevul Christian Yarleque, documentează în mod clar că capacul de gheață a scăzut rapid în ultimele decenii. Într-un studiu recent, am reușit să arătăm că vom pierde curând acest pahar de gheață dacă nu reducem dramatic emisiile globale de gaze cu efect de seră în următorii 30 de ani.

Din păcate, Quelccaya nu este un caz unic, deoarece schimbările climatice transformă rapid mediile înalte din munții Andezi, din Venezuela, în nord, până în Chile, în sud. După cum arată munca noastră din Peru, aceste schimbări vor avea efecte profunde la nivel local, cu repercusiuni potențiale departe de locațiile ghețarilor.

Multe cerințe privind apa ghețară

În calitate de om de știință în domeniul climei, care se specializează în înțelegerea influenței schimbărilor climatice asupra ghețarilor andeni, am fost martor al acestui proces de aproape trei decenii, de când am început să lucrez pentru anii în anii 1990. Ghețarii din multe puncte de vedere sunt ideali pentru a studia schimbările climatice, deoarece permit oamenilor să vizualizeze schimbările din mediul nostru. Modificările în ceea ce privește gradul de ghețar, care poate fi văzută în multe locații din întreaga lume, pot fi interpretate ca un răspuns direct la schimbările climatice.

Dar acești ghețari nu sunt doar de interes științific pentru oameni ca mine, deoarece oferă baza fundamentală pentru mijloacele de existență ale oamenilor care locuiesc în apropierea acestor munți. Ghețarii funcționează, în esență, ca rezervoare uriașe de apă și eliberează continuu apa prin topire. Oamenii care trăiesc în aval folosesc acest lucru pentru apa potabilă și canalizare, pentru a iriga terenurile lor și pentru a menține zonele umede și pășunile mari în care lăcomile și alpacurile lor pot păși.

Aceeași apă este de asemenea utilizată de companiile hidroenergetice pentru a produce energie electrică, în scopuri miniere și pentru proiecte de irigare pe scară largă în care culturile sunt cultivate pentru export. Prin urmare, există numeroase interese concurente care se bazează pe această apă de topire a ghețarului și presiunea asupra acestei resurse de apă este în continuare accentuată de o cerere în creștere rapidă datorată creșterii populației și economiilor în expansiune. Într-adevăr, în unele locații din Andes, conflictele legate de alocarea apei și care controlează, reglează și determină accesul la apă au fost focoase de ceva timp, subliniind necesitatea unei guvernări adecvate a apei.

Odată cu reluarea rapidă a ghețarilor pe care o vedem în prezent, gheața care a garantat odată un flux de bază constant în râuri începe să se micșoreze la o mărime în care nu mai poate oferi acest serviciu de mediu în multe locații. Aceasta este o problemă, în special în timpul sezonului uscat, care poate dura până la șase luni în Anzi din sudul Peru și Bolivia și când precipitațiile tinde să fie complet absente. În acest timp, apa topită glaciară este adesea singura sursă de apă pentru populațiile care locuiesc aproape de ghețari.

Adaptarea la topire

Locuitorii locali sunt conștienți de schimbările rapide care au loc în mediul lor și iau notă de faptul că ghețarii se micșorează. Cu toate acestea, ele nu văd întotdeauna astfel de schimbări în contextul schimbărilor climatice globale, ci pot să le interpreteze într-un cadru mai spiritual și religios.

Pentru mulți locuitori locali, munții sunt sacru și văzuți ca fiind acasă pentru dumnezei și pot vedea schimbările în aceste medii montane ca o amenințare la adresa mijloacelor lor de trai locale. În unele cazuri, retragerea ghețarului a fost acuzată de străini, care urcă munți în scopuri turistice sau științifice.

Pentru cei dintre noi care trăiesc în țările industrializate din emisfera nordică, retragerea ghețarilor în Ande poate părea o problemă îndepărtată, însă, desigur, vedem modificări similare în dimensiunea ghețarului în Alpi, Munții Stâncoși și în toate celelalte zone montane în întreaga lume. Gheața topită se termină în oceanul global, unde contribuie la creșterea nivelului mării. În plus, oamenii care își pierd viața într-o parte îndepărtată a planetei nu au repercusiuni globale, deoarece vor duce la un flux sporit de migranți și refugiați din mediul înconjurător.

Schimbările climatice sunt un proces care se mișcă încet, însă are un impuls foarte mare, ceea ce face imposibilă stoparea schimbărilor de pe parcursul unor perioade scurte de timp. Lumea sa angajat deja în anumite efecte climatice care vor avea loc în viitor, indiferent de emisiile ulterioare de gaze cu efect de seră, deoarece aceste gaze rămân în atmosferă timp de decenii sau secole. Prin urmare, adaptarea la efectele schimbărilor climatice este fundamental importantă.

În Ande, o astfel de adaptare poate lua forme diferite, dar poate include o serie de tehnici de economisire a apei. Aceasta poate include îmbunătățirea structurilor de irigare ineficiente, care duc la pierderi substanțiale de apă, trecerea la culturi mai rezistente și introducerea unor tehnici mai eficiente de recoltare a apei. Alte etape ar putea fi găsirea unor surse alternative de apă, cum ar fi apa subterană, construirea de stații de tratare a apei pentru îmbunătățirea calității apei sau, în unele cazuri, construirea digurilor și rezervoarelor. S-au depus eforturi naționale și internaționale pentru a continua unele dintre aceste strategii.

Totuși, la fel de important, cred că trebuie să se asigure că instituțiile locale sunt implicate în planificarea adaptării încă de la început într-o abordare participativă. Prin includerea valorilor locale, a percepțiilor și a tradițiilor, acceptarea și sustenabilitatea locală a unor astfel de proiecte vor fi mult îmbunătățite.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de Mathias Vuille. Citiți articolul original aici.