Ce este contagiunea rece? De ce unii oameni se simt mai rece decât alții

Atunci când HMS Beagle a aterizat la vârful sudic al Tierra del Fuego, Charles Darwin a remarcat capacitatea localnicilor de a face față frigului:

O femeie, care alăpta un copil născut recent, a venit într-o zi alături de vas și a rămas acolo din simpla curiozitate, în timp ce zăpada a căzut și a dezghețat pe sânii ei goi și pe pielea copilului gol.

Perlele japoneze se scufundă pe timp îndelungat în apă rece, fără confortul costumelor, în timp ce mulți dintre noi se zbârnâie pe măsură ce apele Pacificului Pacific sau Indiene relativ calde ajung în mijlocul nostru.

De ce există o astfel de variație în reacția noastră la frig?

Percepția rece începe atunci când nervii din piele trimit impulsuri creierului despre temperatura pielii. Aceste impulsuri răspund nu numai la temperatura pielii, ci și la rata de schimbare a temperaturii pielii.

Așadar, ne simțim mult mai răi în apă rece, când temperatura pielii scade rapid, decât după ce am rămas acolo pentru o vreme, când temperatura pielii este scăzută, dar constantă.

Ruptura impulsurilor nervoase generate de scăderea temperaturii pielii asigură avertizarea timpurie a unui eveniment care ar putea cauza o scădere a temperaturii miezului corpului (temperatura organelor interne). Dacă nu este verificată, o scădere a temperaturii miezului corpului poate duce la hipotermie letală.

La persoanele sănătoase, sistemele fiziologice împiedică apariția hipotermiei. Impulsurile din piele ajung la hipotalamus, o zonă a creierului responsabilă de controlul mediului intern al corpului, care generează instrucțiuni în sistemul nervos care împiedică scăderea temperaturii miezului corporal.

Impulsurile nervoase trimise mușchilor generează căldură metabolică suplimentară prin tremurături. Vasele de sânge care altfel ar transporta sânge cald de la organele interne până la pielea rece, unde sângele ar pierde căldură, ar contracta, constrânge cel mai mult sânge și căldura sa, la organele interne.

Impulsurile care ajung la cortexul cerebral, partea creierului în care are loc raționamentul, generează informații despre cât de rece simțim. Acestea se combină cu impulsurile care sosesc din sistemul limbic, responsabile pentru starea noastră emoțională, pentru a determina cât de neplăcut se simte frigul. Aceste sentimente ne motivează să realizăm anumite comportamente, cum ar fi curlingul sau îmbrăcarea mai multor haine și plângerea.

Senzația de frig nu este același lucru ca și frigul. Sărind într-o piscină rece se simte rece, dar poate provoca creșterea temperaturii miezului corpului datorită sângelui cald reținut în miez. Temperatura corpului poate rămâne ridicată timp de până la o oră.

Mulți dintre noi, de asemenea, s-au simțit reci la începutul febrei, când temperatura centrală a corpului începe să crească. În timpul unei febră, circuitele nervoase care controlează temperatura corpului sunt reinițializate la un nivel mai înalt, astfel că corpul reacționează ca și cum ar fi rece până când temperatura se va stabiliza în jurul acelui nivel superior.

În timp ce febra indică o problemă, este ceva în neregulă cu senzația de frig excesiv decât cu frigul?

Unii dintre noi au nenorocirea de a suferi de fenomenul lui Raynaud, o condiție în care fluxul de sânge este prea scăzut pentru a menține degetele și degetele de la picioare calde.

Simtând excesiv de frig în timpul sarcinii, când fătul acționează ca un cuptor mic, poate fi un simptom al activității scăzute a hormonului tiroidian, care necesită suplimente hormonale.

Dar unii oameni sănătoși se pot simți mai rece decât ceilalți în același mediu. Femeile declară că se simt mai reci decât bărbații în același mediu. Acest lucru este probabil datorită faptului că acestea au o temperatură a pielii mai scăzută, o consecință a mai multor grăsimi subcutanate și a hormonului estrogen.

Unii dintre noi pot moșteni senzația de frig. Un studiu realizat de gemeni a constatat că prevalența sentimentelor de mâini și picioare reci este foarte ereditară, implicând o bază genetică pentru percepția exagerată a temperaturii.

Unii dintre noi, de asemenea, se simt reci, pur și simplu din cauza faptului că alții apropiați de noi, un fenomen numit "contagiune rece". Într-un studiu, voluntarii sănătoși s-au simțit mai răi dacă s-ar fi arătat filme ale actorilor care se prefaceu că sunt reci decât dacă actorii s- fi cald. Temperatura mâinilor voluntarilor a scăzut pe măsură ce vasele de sânge în mâinile lor s-au restrâns, chiar dacă nu se aflau într-un mediu rece.

Cei mai mulți dintre noi care suntem sănătoși, dar pretindem că suntem excesiv de reci, totuși numai noi suntem vinați. Spre deosebire de Fuegienii lui Darwin, ne-am obișnuit să ne simțim confortabil de cald. În lumea dezvoltată, rareori ne expunem la frig, lăsând hainele scumpe să ne protejeze de frigul în aer liber și să lăsăm companiile energetice să ne încălzească spațiile de locuit și de lucru.

Permițând companiilor din domeniul energiei electrice să facă munca pe care o făcea metabolismul nostru atunci când am simțit frigul poate contribui de fapt la obezitate. Probabil că toți ar fi mai bine dacă am petrecut mai mult timp rece.

Acest articol a fost publicat inițial în Conversația lui Duncan Mitchell, Andrea Fuller și Shane Maloney. Citiți articolul original aici.