Hexagonul lui Saturn: Cassini dezvăluie mii de vârf de vârf deasupra suprafeței

Un an pe Saturn este echivalentul a 30 de ani pe Pământ, deci atunci când este iarna acolo, este o perioadă foarte lungă. Când nava spațială Cassini a intrat pentru prima dată în sistemul Saturnian în 2004, emisfera nordică a planetei a fost blocată într-una din aceste ierni, cu temperaturi de aproximativ -158 ° C. Era prea rece pentru ca sonda să se aventureze. Cu toate acestea, în 2014, Cassini a devenit capabil să exploreze pentru prima dată stratosfera nordică - o călătorie care, potrivit unui nou studiu publicat în Comunicații de natură, a arătat un vârtej spectaculos de aer.

Constatarea este rezultatul unui studiu pe termen lung care vine aproape un an după ce Cassini a fost aruncată pe planeta pe care o supraveghea. În ea, o echipă internațională de oameni de știință anunță că un vortex de încălzire, de mare altitudine, cu formă hexagonală, se află la sute de kilometri deasupra polului nordic al lui Saturn în timpul verii planetei. Oamenii de știință au reușit să o observe prin intermediul datelor obținute de spectrometrul infraroșu compozit al navei spațiale - dar acum, cu Cassini retras, ceea ce va face vortexul următor este de până la speculații.

"Misterul și extinderea hexagonului continuă să crească, chiar și după ce Cassini a împlinit 13 ani în orbită în jurul lui Saturn", a spus Linda Spilker, cercetător la proiectul Cassini, Ph.D. a anunțat luni. "Aștept cu nerăbdare să văd alte descoperiri noi care rămân să fie găsite în datele Cassini".

Acesta nu este primul vortex misterios observat plutit deasupra lui Saturn. Folosind date de la Cassini, oamenii de stiinta au identificat anterior un vortex care se afla pe langa sudic pole în timpul lunilor mai calde ale planetei. Marginile celor două vortexuri par să se potrivească exact, fiecare sportiv având un model de nor hexagonal. Dar vortexul nordic este mai mic, mai rece și pare să prezinte o dinamică diferită.

"În timp ce ne-am așteptat să vedem un vîrtej de un fel la polul nord al lui Saturn, pe măsură ce acesta se încălzea, forma sa este cu adevărat surprinzătoare", a explicat luni autorul studiului de la Universitatea din Leicester, Leigh Fletcher, D.Phil. "Fie un hexagon a dat naștere spontan și identic la două altitudini diferite, unul mai mic în norii din stratosferă sau hexagonul este de fapt o structură înălțătoare care se întinde pe o distanță verticală de câteva sute de kilometri."

Oamenii de stiinta isi exprima frustrarea ca au gasit hexagonul stratosferic la sfarsitul vietii lui Cassini, pentru ca fara mai multe date este greu sa spunem ce se intampla aici cu siguranta. Între timp, pe Saturn, vremea continuă să se schimbe, deși extrem de încet - echinocțiul de toamnă nu va ajunge până în 2024.