Misiunea HAVOC: De ce NASA dorește să trimită oameni la Venus

Populația science-fiction populară a secolului al XX-lea a reprezentat Venus ca un fel de minune de temperaturi plăcute, calde, păduri, mlaștini și chiar dinozauri. În 1950, Planetariul Hayden de la Muzeul de Istorie Naturală americană solicita rezervări pentru prima misiune în domeniul turismului spațiale, cu mult înainte de epoca modernă a Blue Origins, SpaceX și Virgin Galactic. Tot ce trebuia să faceți a fost să vă furnizați adresa și să bifați căsuța pentru destinația preferată, care a inclus și Venus.

Astăzi, Venus este puțin probabil să fie o destinație de vis pentru aspiranții turiștilor spațiului. Așa cum sa arătat prin numeroase misiuni în ultimele decenii, planeta este o lume inferioară a temperaturilor inferioare, o atmosferă toxică corozivă și presiuni de strivire la suprafață, în loc să fie un paradis. In ciuda acestui fapt, NASA lucreaza in prezent la o misiune conceptuala cu echipaj in Venus, numita Conceptul operational al Venusului (HAVOC).

Dar cum este posibilă o astfel de misiune? Temperaturile de pe suprafața planetei (aproximativ 460 grade C) sunt, de fapt, mai calde decât Mercur, chiar dacă Venus este aproximativ dublul distanței de soare. Acesta este mai mare decât punctul de topire al multor metale, inclusiv bismutul și plumbul, care pot chiar să cadă ca "zăpadă" pe vârfurile munților mai înalte. Suprafața este un peisaj pitoresc, stâncos, format din câmpuri vaste de rocă bazaltică dotată cu trăsături vulcanice și mai multe regiuni muntoase la scară continentală.

Este, de asemenea, tineri din punct de vedere geologic, care au suferit evenimente catastrofale de resurfacare. Astfel de evenimente extreme sunt cauzate de acumularea de căldură sub suprafață, cauzând eventual topirea, eliberarea căldurii și re-solidificarea. Desigur, o perspectivă înfricoșătoare pentru orice vizitator.

Trecerea în aer în atmosferă

Din fericire, ideea din spatele noii misiuni a NASA nu este aceea de a ateriza oamenii pe suprafata inospitaliera, ci de a folosi atmosfera densa ca baza pentru explorare. Nici o dată efectivă pentru o misiune de tip HAVOC nu a fost anunțată încă. Această misiune este un plan pe termen lung și se va baza pe misiunile mici de testare pentru a avea succes pe primul loc. O astfel de misiune este posibilă, chiar acum, cu tehnologia actuală. Planul este de a folosi dirijabile care pot rămâne în aer în atmosfera superioară pentru perioade lungi de timp.

Surprinzator cum ar părea, atmosfera superioară a lui Venus este locația cea mai asemănătoare cu cea a Pământului din sistemul solar.Între altitudini de 50 km și 60 km, presiunea și temperatura pot fi comparate cu zonele atmosferei inferioare a Pământului. Presiunea atmosferică în atmosfera venusiană la 55 km este de aproximativ jumătate din presiunea la nivelul mării de pe Pământ. De fapt, ați fi bine fără un costum de presiune, deoarece aceasta este aproape echivalentă cu presiunea aerului pe care ați întâlnit-o la vârful muntelui Kilimanjaro. De asemenea, nu ar trebui să vă izolați, deoarece temperatura aici variază între 20 ° C și 30 ° C

Atmosfera deasupra acestei altitudini este de asemenea suficient de densă pentru a proteja astronauții de radiațiile ionizante din spațiu. Apropierea mai apropiată de soare oferă o abundență și mai mare de radiație solară disponibilă decât pe Pământ, care poate fi utilizată pentru generarea puterii (de aproximativ 1,4 ori mai mare).

Airshipul conceptual ar pluti în jurul planetei, fiind suflat de vânt. Ar putea fi umplute cu un amestec de gaze respirabile, cum ar fi oxigenul și azotul, care să asigure flotabilitatea. Acest lucru este posibil deoarece aerul respirabil este mai puțin dens decât atmosfera venusiană și, prin urmare, ar fi un gaz de ridicare.

Atmosfera venusiană este compusă din 97% dioxid de carbon, aproximativ 3% azot, și urme de alte gaze. Este cunoscut ca o stropire de acid sulfuric, care formeaza nori densi si contribuie in mod semnificativ la luminozitatea vizibila atunci cand este privita de pe Pamant. De fapt, planeta reflectă aproximativ 75% din lumina care cade pe ea de soare. Acest strat de nori foarte reflectant există între 45 km și 65 km, cu o picătură de picături de acid sulfuric dedesubt până la aproximativ 30 km. Ca atare, un design de aeronavă ar trebui să fie rezistent la efectul corosiv al acestui acid.

Din fericire, avem deja tehnologia necesară pentru a depăși problema acidității. Mai multe materiale disponibile comercial, inclusiv teflon și un număr de materiale plastice, au o rezistență foarte acide și ar putea fi utilizate pentru plicul exterior al aeronavelor. Având în vedere toți acești factori, se poate vorbi despre o plimbare pe o platformă în afara aeronavei, care transportă doar aerul dvs. și purta un costum de risc chimic.

Viața pe Venus?

Suprafața lui Venus a fost cartografiată de pe orbită prin radar asupra misiunii americane Magellan. Cu toate acestea, doar câteva locații de la suprafață au fost vreodată vizitate de seria misiunilor Venera ale sondelor sovietice la sfârșitul anilor 1970. Aceste sonde au returnat primele - și până acum numai - imagini ale suprafeței veneziane. Desigur, condițiile de suprafață par a fi total nepotrivite pentru orice fel de viață.

Atmosfera superioară este însă o poveste diferită. Anumite tipuri de organisme extremofile există deja pe Pământ, care ar putea rezista condițiilor din atmosferă la altitudinea la care HAVOC ar zbura. Specii cum ar fi Acidianus infernus pot fi găsite în lacuri vulcanice foarte acide din Islanda și Italia. De asemenea, s-a descoperit că microbii din aer se află pe norii pământului. Niciuna din aceste lucruri nu demonstrează că viața există în atmosfera venusiană, dar este posibil ca aceasta să poată fi investigată printr-o misiune precum HAVOC.

Condițiile climatice actuale și compoziția atmosferei sunt rezultatul unui efect de efect de seră care nu a putut fi inversat, ceea ce a transformat planeta dintr-o lume "gemenească", cum ar fi Pământul, în istoria sa timpurie. Deși în prezent nu așteptăm ca Pământul să sufere un scenariu extrem de similar, acesta demonstrează că schimbările dramatice ale unui climat planetar se pot produce atunci când apar anumite condiții fizice.

Prin testarea modelelor noastre actuale de climă, folosind extremele observate pe Venus, putem stabili cu mai multă acuratețe modul în care diferitele efecte de forță climatică pot duce la schimbări dramatice. Prin urmare, Venus ne oferă mijloace pentru a testa extremele modelării actuale a climei, cu toate implicațiile inerente pentru sănătatea ecologică a planetei noastre.

Încă mai știm relativ puțin despre Venus, în ciuda faptului că este cel mai apropiat vecin planetar. În ultimă instanță, învățarea modului în care două planete foarte asemănătoare pot avea trecuturi atât de diferite ne va ajuta să înțelegem evoluția sistemului solar și poate chiar cea a altor sisteme de stele.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Gareth Dorrian și Ian Whittaker. Citiți articolul original aici.