NASA's Mission to Europa: Exploring a Potentially Habitable World
Oamenii de știință din cadrul NASA au anunțat luni că luna Luna a lui Jupiter Europa scoate vapori de apă de pe suprafața sa, potrivit noilor date colectate de telescopul spațial Hubble.
Constatările, tachinate în anunțul de săptămâna trecută, au fost probabil nu la fel de "surprinzătoare", așa cum au fost inițial facturate, dar ele totuși au provocat o entuziasm sănătoasă că Europa ar putea fi o altă lume locuibilă pentru viața din afara Pământului - și ar putea fi deja acasă primitivi extratereștri.
Europa, o piatră înghețată de dimensiunile lunii Pământului, conține un ocean foarte interesant, situat sub un strat de gheață de mai multe mile, care acoperă suprafața. Oamenii de știință sunt nerăbdători dornici să afle mai multe despre ocean și să investigheze potențialul ca lumea să găzduiască viața. Este o "țintă astrobiologică cu adevărat convingătoare în sistemul solar", a declarat astronomul William Sparks, un astronom al Institutului de Știință a Telescopiei Spațiale din Baltimore și unul dintre conducătorii noilor descoperiri, care urmează să fie publicat în ediția din 29 septembrie a Jurnalul astrofizic.
Din păcate, încă de acum nu am studiat Europa prin observații strânse. Stratul exterior de gheață face imposibilă aflarea mai multă despre marile rezerve de apă lichidă care se varsă pe planetă.
"Suntem nerăbdători și vrem să studiem Europa acum", a declarat Paul Hertz, directorul diviziei de astrofizică a NASA.
Așa că Sparks și echipa sa au decis să-și pescuiască timpul și efortul pentru a maximiza capacitățile lui Hubble și pentru a afla dacă există ceva de văzut de la distanță. În 2014, prin observațiile ultraviolete ale atmosferei Europa folosind Hubble, echipa a găsit dovezi ale jeturilor de apă care erup pe trei rânduri de la stratul de suprafață înghețat și au fost scoase în altitudini mari.
Rezultatele sunt încurajatoare din două motive: "Dacă gurile de apă sunt deschise în gheață", a spus Sparks, "pot apărea ploi și ploaie la suprafață", ceea ce înseamnă că materialul ocean rămas peste suprafață ar putea fi studiat direct și analizat fără nevoia de a trasa prin gheata groasa pentru a colecta probe de apa. Gurile de ventilație pot evidenția, de asemenea, fisuri sau puncte din gheață în cazul în care un rover de foraj ar putea avea o scufundare mai ușoară pentru a explora direct oceanul.
Această imagine arată cum apa ar putea ajunge pe suprafața Europei - ciuperci ar putea face mai ușor să studieze interiorul Europei fără foraj! pic.twitter.com/2lrf2nVmIY
- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26 septembrie 2016
Din păcate, există o mare nesiguranță în spatele rezultatelor. Sparks a subliniat faptul că noile date în sine nu reprezintă o dovadă definitivă a faptului că Europa are puțuri de apă. "Imaginile Hubble funcționează la limitele capacităților sale unice" și măsoară activitatea ultravioletă la lungimi de undă foarte extreme.
De asemenea, nu este clar dacă plumurile sunt cu adevărat apă și gheață sau altceva în întregime. Cel mai ideal rezultat ar fi că pirații de apă ar conține substanțe chimice organice sau alte materiale care indică biosignaturi sau cel puțin un mediu locuibil. Cu toate acestea, plumes ar putea fi compuse din ceva complet diferit - elemente care nu au legătură cu apa. Singurul motiv pentru care echipa a emis ipoteza apei este că "de la asta se face Europa", a spus Sparks. Cu excepția cazului în care există probleme cu instrumentele lui Hubble - ceea ce pare a fi scăzut, având în vedere semnificația statistică ridicată a rezultatelor - el nu știe nici o altă alternativă naturală.
Erupțiile pe Europa au fost observate și din aceeași perspectivă. Acest lucru este important deoarece "dacă caracteristicile sunt reale, trebuie să fie intermitente", a spus Sparks.
Iată o altă opțiune a locului în care ar putea apărea apa din grămezi din Europa: aproape de suprafață, mai degrabă decât sub gheață. pic.twitter.com/ttdd8g3oKy
- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26 septembrie 2016
Găsirea de pene de apă pe altă lume nu ar fi o descoperire de primă importanță. Luna lui Saturn Enceladus prezintă piese similare - oferind mai mult sprijin pentru ideea că Europa posedă aceleași caracteristici. - Dacă funcționează pe Enceladus, atunci de ce nu Europa? Întrebă Sparks.
Geologia Europei sugerează, de asemenea, că plume ar putea fi situate într-o multitudine de situri, potrivit lui Britney Schmidt, cercetător științific planetar la Georgia Tech. Este neclar și totuși exact ceea ce face ca apa să urce la suprafață - ar putea fi căldură de la soare sau vulcanism intern - dar aceasta este o întrebare care trebuie răspunsă unei viitoare misiuni.
O misiune viitoare de a studia Europa este deja în faza de planificare. Curt Niebur, om de știință pentru Europa, a discutat despre eficiența viitorului Telescop spațial James Webb pentru verificarea măsurătorilor UV.
Cu toate acestea, mai importantă va fi misiunea Europa Multiple Flyby, care va fi lansată cândva în anii 2020 și va desfășura mai multe acțiuni în jurul Europei pentru a măsura datele de suprafață pe nouă instrumente diferite pentru a înțelege mai bine ce înseamnă orificiile de apă pentru perspectivele vieții luna. În plus, sonda va purta "instrumente compoziționale pentru ingerarea mostrelor de material plum", a declarat Niebur și o va analiza direct.
Alien Life pe Luna Europa a lui Jupiter? Poate avea tectonică plăcii
Perspectivele de a găsi viață pe Luna lui Jupiter, Europa, arată mai bine ca niciodată. Noi cercetări arată că planeta are tectonică de placă, la fel ca și Pământul.
De ce bateria telefonului se scurge atât de repede, explicată cu două cești de apă
De ce bateriile iPhone mor? Și de ce nu există un astfel de lucru ca o baterie veșnică? Această întrebare a trecut, probabil, mintea fiecărui utilizator de telefon mobil care încearcă să trimită un ultim text înainte ca ecranul să clipească. Un om de știință explică de ce bateriile noastre mor atât de repede.
FDA crapă în jos pe lichidul de vapori cu vârfuri cu disfuncții erectile
FDA se află în căutarea fierbinte a companiei chineze e-lichide Hello Cig Electronic Technology Co., care se pare că are propriile produse cu ingrediente active din Cialis și Viagra, provocând efecte fiziologice periculoase. FDA a lansat o scrisoare de avertisment si o scrisoare de avertizare in aceasta saptamana.