Pluto are munți, cratere masive și potențialul de gheață

În luna iulie, orizontul New Horizons a ținut lumea în rătăcire, deoarece a adus omenirea mai aproape de Pluto și de lunile sale decât oricând. Acum, doar trei luni mai târziu, echipa din spatele sondajului de istorie a publicat prima sa lucrare de cercetare în jurnal Ştiinţă, descriind complexitatea surprinzătoare a micului non-planetă.

Planeta pe care am crezut-o odată era doar o stâncă înghețată, se pare că este o piatră înghețată, cu o mare varietate de pe suprafața ei. Craterele masive de până la 260 de kilometri în diametru au fost găsite în Cthulhu Regio, umbrite întunecate, unele dintre ele fiind căptușite cu gheață.

Regiunea Sputnik Planum prezintă câmpii plane și o serie de munți care se ridică la două-trei kilometri deasupra suprafeței, pe care teoretizarea cercetătorilor trebuie să fie formată din materiale care nu se vor prăbuși sub propria greutate de-a lungul a milioane de ani.

"Munții detectați de imaginile de la New Horizons implică, prin urmare, prezența unei stâlpi solide pe scară largă, mai puternică, probabil pe bază de gheață", scrie autorii.

Albedo-ul superior sau reflexia suprafeței în jurul dealurilor Sputnik Planum sugerează că s-ar fi putut produce fluxul în vrac al azotului lichid, al monoxidului de carbon sau al metanului - care s-au găsit cratere de căptușire sub formă înghețată.

Orizonturile New Horizons au permis, de asemenea, cercetătorilor să-și profileze luna lui Pluto. Charon, cel mai mare dintre cele trei, prezintă semne de resurfacare substanțială și prezintă un punct întunecos de culoare închisă, denumit în mod adecvat Mordor Macula.

"Sistemul Pluto ne-a surprins în multe privințe, în special ne-a învățat că planetele mici pot rămâne active miliarde de ani după formarea lor", a spus primul autor Alan Stern într-o comunicat. Cercetarea mult mai multă va fi luată în considerare, având în vedere cantitatea vastă de date trimise acasă de noi orizonturi. Această hârtie doar zgârie suprafața.