ESA: Continentele pierdute de sub Antarctica sunt dezvăluite prin imagini prin satelit

Din păcate, oamenii de știință nu au găsit o Atlantida înghețată, dar cercetările recent lansate semnalează un progres pentru un mister și mai mare: geografia Antarcticii.

Folosind colectarea de date de către satelitul Gravity Field (ESG) și satelitul de circulație a aerului staționar (GOCE), o echipă din Universitatea Kiel și British Antarctic Survey au compilat hărți ale nivelelor gravitației Pământului, dezvăluind istoria veche a continentului înghețat. Având în vedere datele noi, oamenii de știință nu numai că pot completa cărțile de istorie, ci și mai bine înțeleg cum se deplasează foile de gheață ca urmare a schimbărilor climatice. Cercetarea lor a fost publicată în această săptămână în revista Rapoarte științifice.

Pentru a măsura un întreg continent, trebuie să micșorați - mult - unde satelitul GOCE a jucat un rol-cheie. După lansarea din Rusia în martie 2009, GOCE a petrecut în următorii patru ani și opt luni aproximativ 250 de kilometri deasupra Pământului, măsurând diferențele subtile în "gradienți gravitaționali" sau cât de mult gravitația se accelerează mai jos. Din date, cercetătorii pot distila informații cheie despre litosfera Pământului, crusta și mantaua superioară care alcătuiesc stratul exterior rigid al planetei.

Măsurătorile directe ale măsurătorilor de gravitate depășesc imaginea seismică, care utilizează ricoșeul undelor sonore pentru a desena hărți ale regiunilor subterane, deoarece locațiile cu imagini seismice similare pot avea de fapt gradienți de gravitație diferite. Avem literalmente o înțelegere mai profundă a straturilor exterioare ale Pământului.

Măsurătorile complexe sunt greu de înțeles, astfel încât echipa a transformat datele în indicii gravitaționali care pot fi reprezentați pe o hartă - unde se află în final istoria Antarcticii.

Nouăzeci și opt la sută din Antarctica este acoperită de doi kilometri de gheață, care anterior au părăsit topografia greu de măsurat a continentului, ca un decalaj masiv de date.

Fausto Ferraccioli, co-autor și Șef de Știință Geologică și Geofizică la BAS, notează diferențele dezvăluite de hărți într-o declarație.

"În Antarctica de Est vedem un mozaic interesant de trăsături geologice care dezvăluie asemănări și diferențe fundamentale între crusta de sub Antarctica și alte continente la care se alătură până acum 160 de milioane de ani".

ESA explică faptul că o colecție de "cratere vechi separate de orogeni tineri", care tricotează câteva regiuni, inclusiv o zonă care prezintă asemănări cu regiunile din sudul Australiei și India, înainte de vechiul supercontinent Gondwana, sa desprins acum 180 de milioane de ani.

În afară de consolidarea istoriei antice, înțelegerea structurii profunde a Antarcticii poate permite cercetătorilor să înțeleagă mai bine comportamentul straturilor de gheață și a ghețarilor în scădere care se află mai sus.

Deși Antarctica își păstrează încă locul cercetătorilor ca cel mai misterios continent modern, aceste noi hărți arată cu atât mai mult trebuie să înveți, sub gheață.