Cât de mult merită un asteroid? Nu la fel de mult cum crezi (sau mult mai mult)

De cele mai multe ori, oamenii își imaginează Pământul ca fiind în esență autonom. Este o planetă discretă care orbitează în jurul soarelui împreună cu celelalte planete dintr-un sistem ordonat. Dar, cu cât mai mulți astronomi privesc spre cer, cu atât mai mult aflăm despre cantitatea enormă și varietatea de junk spațiu care împărtășește acest spațiu cu noi - și coliziunile sunt o concluzie inevitabilă.

Pluto a fost retrogradat de pe planetă la planeta pitic, deoarece oamenii de știință au început să observe o mulțime de roci spațioase care arătau mai mult cu Pluto decât cu Pământul sau cu Jupiter - ar putea exista zeci sau chiar sute de planete pitic similare, care așteaptă să fie găsite. În plus, există jumătate de milion de asteroizi cunoscuți, situați mai ales în centura dintre Marte și Jupiter. Oamenii de știință au identificat 4.000 de comete, dar ar putea exista încă o sută de miliarde, ascunzându-se nevăzute în norul Oort.

Istoria Pământului este istoria coliziunilor. Oamenii de știință suspectează că toată apa de pe Pământ poate călătorise aici cu asteroid sau cu o cometă, deoarece în istoria sa timpurie, planeta ar fi fost prea caldă, cu o atmosferă prea subțire, pentru a conține H2O. Astăzi vedem dovezi cu privire la junk spațiu în dușurile meteorologice obișnuite - bucăți de praf de steluțe care se aprind într-o coliziune violentă cu atmosfera.

Majoritatea acestor meteori se vor rupe la intrare, se vor dizolva în praf. Oamenii de stiinta estimeaza ca 10-40 de tone de stardust intra in atmosfera noastra in fiecare zi. În rare ocazii, o rocă spațială va fi suficient de mare pentru a rezista forței de intrare și va cădea pe Pământ ca un meteorit. Și pentru că ele sunt extraordinare și pentru că sunt frumoase și pentru că ne amintesc de locul nostru mic în acest vast, haotic univers, le punem în valoare aceste roci spațiale. Le vâsăm, le cumpărăm, le studiem, le păstrăm în cutii de sticlă și le punem pe piedestal.

Mai târziu în această lună, zeci de meteoriți rare și unici vor fi scoase la licitație la Christie's din Londra. "Aceste elemente sunt extraordinar de frumoase, și văzându-le în persoană este într-adevăr o șansă minunată", spune James Hyslop, specialist în licitații Invers. El a petrecut mai multe luni colecând cele mai impresionante și mai valoroase bucăți de rocă spațială de pe această planetă.

Meteoritii reprezintă o diversitate extraordinară de forme, dimensiuni, culori și povești. Multe dintre ele au o mare importanță științifică. Allende, de exemplu, a căzut pe Pământ în 1969 și conține în el material care este mai vechi decât sistemul solar însuși. Un bloc de jumătate de kilogram al acelui meteorit este pus la licitație, cu o valoare estimată de 3.100 dolari la 4.500 dolari.

Unii dintre meteoriți au venit de pe Lună sau de pe Marte. Știm acest lucru din cauza semnăturilor chimice care se potrivesc cu aceste roci la exemplarele colectate în misiuni spațiale. "Mai puțin de unul din 500 meteoriți au fost confirmați că provin de la lună", spune Hyslop. "Ceea ce îmi place despre meteoritile lunare este că sunt un fel de doi meteoriți pentru prețul unuia, pentru că pentru ca o bucată de lună să ajungă aici pe Pământ cu milioane de ani în urmă, trebuie să fi existat un eveniment de impact pe suprafața moon pentru a bate un pic de ea în spațiu, în cazul în care milioane de ani mai târziu, ar trece cu orbita Pământului și apoi cădea în jos.

Tot în colecție este singurul meteorit documentat că a provocat moartea. În 1972, un fermier și medic venezuelean a venit pe vacă, mort prin lovitură la gât, cu o stâncă ciudată lângă carcasă. Deși bănuia ceea ce se întâmplase, își dădu seama ce un eveniment rar a asistat. A mâncat vaca și a folosit meteoritul ca o ușă. Câțiva ani mai târziu, oamenii de știință au confirmat originile extraterestre ale stâncii și a fost informat despre unicitatea povestii meteoritului său. Rock se așteaptă să vândă între 6.100 și 9.000 de dolari.

Cea mai valoroasă rocă din licitație este un meteorit de 1433 de lire, descoperit în 2005 în Kansas. Majoritatea meteorilor se strecoară prin atmosferă pe măsură ce cad pe Pământ, dar aceasta a fost împinsă într-o direcție singulară, dându-i o formă dramă găurite.

Potrivit catalogului de vânzare:

Curbura parabolică "scut termic" văzută aici a fost sculptată la temperaturi extrem de ridicate și este cel mai eficient unghi la care defectele de căldură de la un obiect care se încadrează. Acesta este motivul pentru care inginerii NASA au studiat această parabolă în alte meteoriți orientați atunci când au proiectat scuturile de căldură pentru primele capsule cu spațiu ocupat. Netezimea suprafeței este rezultatul procesului de topire din atmosfera superioară a pământului, în care cristalele de olivină s-au topit și s-au expus tendrilurile matricei de nichel-fier într-un proces care repeta până când meteoritul a încetinit până la viteza terminală. O fracțiune semnificativă a meteoritului sa vaporizat sau ablat de pe margini în timpul coborârii. Acțiunea de protecție împotriva căldurii ablative a împins cele mai fierbinți gaze (denumite stratul de șoc - care este mai fierbinte decât suprafața soarelui - departe de meteorit).

Continuă:

Deși există o incertitudine cu privire la faptul că vreun american nativ a fost martorul dușului meteorit Brenham, în apropiere s-au găsit petroglife care să descrie ceea ce ar fi putut fi evenimentul Brenham. Prezența meteoriților Brenham în numeroase movile de înmormântare atât de departe de Ohio - incluzând bijuteriile modelate din meteoriții Brenham - indică faptul că americanii nativi, cum ar fi colecționarii moderni, au fost înțepați de frumoasele pietre extraterestre.

Toate pietrele spațiale din licitație vor fi disponibile pentru vizionarea publicului la Londra în perioada 16-19 aprilie, înainte de vânzarea însăși pe 20 aprilie.

Dacă nu aveți un milion de dolari, sau chiar câteva mii, pentru a scăpa de un meteorit rar, nu este nevoie să renunți la visele tale de a avea propria ta bucată de junk spațiu. Diferitele piețe ale internetului vor vinde meteoriți mici pentru prețuri de numai 0,50 $ pe gram. Există, de asemenea, o piață înfloritoare pentru bijuteriile de meteorit accesibile, în cazul în care doriți să vă luați steaua de praf oriunde ați merge. Sau puteți merge la vânătoare. Multe meteoriți sunt descoperiți în deșert, unde pietrele negre se prăbușesc împotriva nisipului alb.

"În ultimii trei sau patru ani, am observat cu adevărat că cererea pentru aceștia a fost ridicată și în sus și în sus", spune el. "Este o experiență minunată de a avea o bucată de altă planetă pe palma mâinii tale".