De ce barajul Hoover nu ar trebui să devină o baterie gigantică pentru Los Angeles

Los Angeles examinează dacă ar trebui să cheltuiască aproximativ 3 miliarde de dolari pe un sistem de stocare cu hidrocentrale de 20 de mile subterane pompate, care ar fi conectat la iconicul Hoover Dam de pe râul Colorado din afara Las Vegas.

Dacă se construiește, acest sistem ar servi, în esență, ca o baterie gigantică pentru a stoca puterea.

După ce am scris o carte despre programul de propagandă agresivă din spatele construcției Damului de la Hoover în anii 1920 și 1930, pot spune că provocările tehnice și financiare ale acestui plan sunt cu siguranță palide în comparație cu blocajele legale și politice care vor trebui depășite.

Printre cele mai mari obstacole se numără luptele de lungă durată asupra râului Colorado și a apei sale și că Colorado este un râu în scădere din cauza schimbărilor climatice și a secetei de lungă durată.

Stocarea puterii

Los Angeles are două motive de bază pentru acest plan.

În primul rând, nivelul apei din Lacul Mead, rezervorul de aproape 250 de kilometri pătrați, care asigură apă către Arizona, California și Nevada, continuă să scadă datorită secetei pe termen lung. Nivelurile scăzute ale apei reduc puterea generată de turbinele electrice ale Hoover Dam.

În al doilea rând, California a impus reduceri de stat în utilizarea combustibililor fosili și a creșterii producției de energie regenerabilă.

Energia solară și eoliană pare ideală, dar are un dezavantaj major: fluctuațiile sălbatice. Când există vânt calm sau nu există soare, nu există suficientă putere pentru a menține luminile aprinse. Când este insorit și vânt, poate exista prea multă putere pentru ca grila să funcționeze fără probleme. Chiar și în tandem, ele nu sunt suficient de fiabile pentru energie electrică pe scară utilitară, fără nici un fel de stocare a excesului de energie.

Planul propus ar folosi energia eoliană și solară pentru a pompa apa de dedesubt de la Hoover Dam înapoi, depunând apă în Lacul Mead pentru a fi lansată din nou într-un timp viitor. Ideea este de a folosi apa stocată atât pentru a compensa fluctuațiile energiei regenerabile, cât și pentru a completa grila în timpul cererii de vârf electrice.

Vezi de asemenea: Hartă dezvăluie modul în care lumea ar putea trece la solare folosind o cantitate mică de teren

Ar fi făcut acest lucru prin pomparea apei atunci când energia electrică generată de energia solară sau eoliană este ieftină și abundentă și eliberarea apei prin barajul Hoover, când cererea de energie este ridicată sau sursele regenerabile nu generează multă energie - transformând în principal Lacul Mead într-o baterie gigantică.

Conceptul de utilizare a energiei hidroelectrice pompate pentru stocarea energiei nu este nou. Cele mai vechi exemple datează la sfârșitul anilor 1800 în Europa și la începutul anilor 1900 în SUA.

Multe țări, inclusiv Spania, Norvegia, Elveția și SUA, utilizează deja sisteme mari de stocare a hidrocentralelor pompate. Cel mai mare din lume este situat de-a lungul frontierei West Virginia-Virginia.

O diferență importantă aici este că proiectul propus ar folosi energia eoliană și solară pentru a pompa apa. Alta este istoria complicata a barajului Hoover. Cel mai mare obstacol, prezic, ar fi negocierea unei noi utilizări pentru apa râului Colorado într-un moment în care regiunea este în creștere.

Râul Colorado

Colorado curge de la afluentii din Wyoming, Colorado si Utah, prin Nevada si Arizona, in Mexic.

Râul este reglementat printr-un document numit Colorado River Compact, un acord încheiat între șapte state occidentale și sud-vest în 1922 care dictează cât de multă apă din râu poate folosi fiecare stat. Compactul a ajutat la constrângerea a ceea ce probabil ar fi fost un litigiu fără sfârșit peste apă.

Acest pact a durat ani de negocieri, cu multe încercări eșuate de-a lungul drumului. Arizona a luat 44 de ani pentru a ratifica oficial acordul și a dat în judecată în mod repetat vecinilor săi peste râu, unele cazuri ajungând la Curtea Supremă.

De fapt, Arizona aproape a declarat război împotriva Californiei în 1934, când guvernatorul său a trimis Garda Națională Arizona la frontieră pentru a "apăra" împotriva încălcării de către inginerii Biroului de Recuperare a locațiilor pentru Parker Dam, 155 mile în aval de Hoover Dam, pe râul Colorado.

În ciuda litigiilor compacte, accesul la apa râului Colorado continuă până în prezent. Acest conflict nesfârșit este motivul pentru care istoricul Philip L. Fradkin numește Colorado "cel mai folosit, mai dramatic și cel mai litigat și mai politicizat râu în această țară, dacă nu în lume".

Pentru a face lucrurile să se înrăutățească, statele occidentale s-au preocupat mult de motivele din Los Angeles și California, când vine vorba despre apă. În consecință, propunerea actuală, care cere ca Departamentul de Energie și Apă din Los Angeles să fie însărcinat cu un proiect masiv de hidroenergie nou în Nevada, ar putea fi întâmpinat cu o mare doză de scepticism.

Mai multe considerații

Sustinatorii conceptului bateriei Hoover Dam spun ca ar fi un mod ecologic de a genera mai multa energie electrica fara a folosi combustibili fosili. Cu toate acestea, aici sunt și mai multe considerații.

În primul rând, proiectul cere ca aproape 20 de mile de noi conducte subterane să curgă de sub barajul dinapoi în Lacul Mead. Apa pe care o ia pentru a umple acele țevi, împreună cu apa care circulă în perpetuă, va lua o parte râvnită din apele râului Colorado, aflate permanent în afara fluxului din aval.

În al doilea rând, timpul pare greșit. Colorado este în declin. În condițiile în care oamenii de știință din mediul climatic prezic că volumul apei din râul Colorado va continua să scadă, statele care se bazează pe râu susțin reduceri potențial drastice ale aprovizionării cu apă.

Mai mult, Biroul de Recuperare afirmă că Hoover Dam produce 4 miliarde de kilowați-oră de energie electrică pe an, ceea ce pare a fi o mulțime. Dar acest lucru este suficient doar pentru a acoperi 1,3 milioane de gospodării, sau aproximativ o treime din toate Angelenos.

Având în vedere că hidrocentralele Hoover Dam sunt distribuite în sudul Californiei, Arizona și Nevada, aceasta oferă de fapt doar o mică bucată din energia totală consumată în Occident.

De aceea, indiferent dacă acest proiect avansează sau nu, susțin că interesele concurente ale multor părți interesate ale râului se vor dovedi a fi la fel de durabile ca un obstacol în calea oricăror constrângeri tehnice sau bugetare.

Acest articol a fost publicat inițial pe Conversația lui Anthony F. Arrigo. Citiți articolul original aici.